Lourdes a történelem távlatában

A Pireneusok lábánál fekvő kisváros ma 15 ezer lelket számlál. 1858-ban a 4 ezer lakosú település életét valósággal felkavarja a 14 éves Bernadette Soubirous élménye. A kislány, aki nem tud se írni, se olvasni és még elsőáldozó sem volt egy sziklamélyedésben meglát „egy fénybe öltözött asszonyt, aki rátekint és mosolyog”. Az első jelenést további 17 követi. 1866. július 4-én Bernadette elhagyja Lourdes-ot és belép a Nevers-i Szent Gildard kolostorba, mint szerzetesnő. 1879. április 16-án bekövetkezett haláláig ott él. Földi maradványait a mai napig a kolostorban őrzik.

Lourdes környéke már a kőkorszakban is lakott terület volt. Később a gallok, a rómaiak, a barbárok és a mórok megerősítik a település szikláit és erődítményt építenek rá. Ehhez egy legenda is kapcsolódik. 778-ban Nagy Károly seregével megpróbálja elfoglalni a szaracénok által birtokolt erődítményt.

Az ismételt támadások és éhínség ellenére Lourdes várát nem sikerül bevenni. Az egyik ostrom idején egy sas kering az erődítmény fölött és Mirat, a szaracén vezető lábaihoz ejt egy hatalmas pisztrángot, amelyet a csőrében hordozott. A ravasz mór vezér Nagy Károly elé viteti a halat, hogy elhitesse vele még rendelkezik élelmiszertartalékokkal. Nagy Károly elhatározza, hogy felhagy az ostrommal, de a kíséretében levő Turpin püspök még egy utolsó kísérletet tesz.

Azt javasolja Miratnak, hogy adja meg magát, de nem a királynak, hanem a Mennyek Királynőjének. Az ajánlat megtetszik a mór vezérnek és leteszi a fegyvert a Puy-i Fekete Szűz lábai elé, majd megkeresztelkedik. A keresztségben a Lorus nevet kapja. A róla elnevezett várost hívják ma Lourdes-nak.

Zarándoklatok a Lourdes-i kegyhelyre

Minden évben 70 országból közel 6 millióan zarándokolnak el a franciaországi szentélybe. A kegyhelyen szolgálatot teljesítő önkéntesek száma 7 ezer, akikhez csatlakozik a zarándoklatokat kísérő több mint 100 ezer személy. Lelkipásztori szolgálatot 30 káplán biztosít az ideérkezőknek. A Mária-szentély szolgálatában egy világi társulat mellett 5 szerzetesi közösség vesz részt. A Lourdes-i kegyhely éves mérlege 18 millió euró, amelynek 90%-a az adományokból tevődik ki.