Stor väntan i Paris inför påvens ankomst på fredagen

Benedictus XVI:s resa till Frankrike var från början tänkt som endast en vallfärd till Lourdes i samband med att den berömda vallfärdsorten firar 150-årsminnet av Jungfru Marias 18 uppenbarelser på platsen. Men efter att både Frankrikes president Nicolas Sarkozy och Paris ärkebiskop, kardinal Andre Vingt-Trois hade uttryckt sina djupaste önskningar att påven ska passa på att besöka även Paris, har resan utvecklat sig till en officiell Apostolisk resa, Benedictus XVI:s tionde apostoliska resa och första resa till Frankrike som påve.

Därför är Paris den första etappen då påven imorgon fredag lämnar Rom med flyg klockan 9.00. President Sarkozy kommer att informellt ta emot påven redan på flygplatsen, och efter det beger sig påven till Elyséepalatset, presidentens Parisresidens, där den officiella välkomsceremonin äger rum.

Påvens resa är mycket viktig eftersom fransmännen inte ännu känner honom så väl, säger Mons Antoine Herouard, ordförande i den franska biskopskonferensen. I Frankrike finns det ett uppenbart behov av dialog mellan kulturvärlden och kyrkan, där det är viktig att framhålla att tron inte motsätter sig förståndet och vetenskapen, fortsätter han. Kyrkans bidrag vad gäller etik och social lära är ett annat betydelsefullt område som Frankrike behöver för att utveckla det gemensammas bästa i samhället.

Under Nicolas Zarcozys Laterantal vid det senaste besöket i Rom, då även påven tog emot honom under en privat audiens, framgick det att mentaliteten i Frankrike har förändrats och att man inte längre tror att man måste förneka och mot agera kyrkans tro om man inte tillhör den trosläran, utan att det finns plats för tron som ett kulturellt arv, om inte annat. Detta gör mötet mellan presidenten och påven på fredag till ett mycket viktigt moment under resan.

De dryga 24 timmarna i Paris blir mycket intensiva. Efter att ha mött presidenten och talat inför de statliga auktoriteterna, möter Benedictus XVI kort representanter ur stadens judiska kommunitet, och därefter är det 700 representanter ur den franska kulturvärldens tur att möta påven. Till detta möte är även medlemmar ur UNESCO, EU och dem muslimska världen inbjudna, som hålls i det vackra och nyrestaurerade Collge de Bernardines.

Sedan 1992 är påven medlem i den Franska Akademin. Sitt första tal i akademin höll han de 6 november det året och talet bar titeln ”Vetenskap, medvetande och frihet”.

Påvens första dag i Frankrike avslutas med vesper i stadens katedral Notre Dame, Vår Fru, uppkallade efter Maria. En vesper under vilken 2000 franska präster, munkar nunnor och seminarister deltar. Framför katedralen, vid vesperns slut väntar dagens sista punkt på programmet då påven talar till de franska ungdomarna. För många av dem är det ett kärt återseende då de nyligen deltog under Världsungdomsmötet i Australien.

På lördagen reser alltså påven vidare med flyg till Lourdes, en liten stad med 16000 invånare som ligger insprängd i Pyrineerna. Men innan dess firar han en stor mässa på den öppna platsen Esplanade des Invalides i Paris, i kyrkoläraren Johannes Crisostomos ära. Vid den räknas tusentals franska troenden delta.