A kereszténység Szardínia szigetén - a kezdetektől napjainkig

Kevés és bizonytalan forrás áll rendelkezésünkre az első századból arról, miként terjedt el a kereszténység a földközi-tengeri szigeten. Valószínűleg Rómából érkező kereskedők és katonák hozták el az evangélium üzenetét a szárdoknak. Az viszont bizonyos, hogy a császári birodalom nem nézte jó szemmel az első keresztényeket, így a szigetlakók között is többen vértanú halált haltak hitükért. A harmadik században idemenekült keresztények között volt két szent pápa, I. Kallixtusz (ő még megválasztása előtt) és Ponciánusz. A világ egyik legrégebbi főegyházmegyéjét is Szardínián alapították, Cagliariban. A IV. századtól kezdve említik a források.

Az ötödik században a vandálok, miután kifosztották Rómát, elfoglalták Szardíniát is. A társadalmat és a gazdaságot viszont nem érintette az idegen uralom, mert a hódítók megelégedtek az adók beszedésével. A vandál királyok Észak-Afrikába tették székhelyüket és az arianizmus követői voltak. A szárd szigetre száműzték azokat a keresztényeket, akik nem fogadták el eretnek nézeteiket. Így számos püspök és szerzetes érkezett Szardíniára, akik intenzíven evangelizálták a helyi lakosságot. Ebben az időszakban két helyi születésű pápát is ajándékozott a sziget az egyháznak: Szent Hiláriuszt (461-468), valamint Szent Szimakuszt (498-514).

A VI. században a bizánci birodalomhoz tartozott a sziget, béke volt, de a magas adók miatt az emberek nagy szegénységben éltek. Kétszáz évvel később az arabok foglalták el a Földközi-tenger országait. Szardínia partjait muzulmánok fosztogatták, a lakosokat eladták rabszolgának. A IX. században fölerősödött az arab nyomás, ezért a Bizánc után magára maradt sziget autonóm politikai rendszert épített ki a veszély elhárítására, amely a XV. századig fennállt és jelentősen különbözött a középkori Európa feudális formáitól.

Néhány szó a sziget jelenlegi egyházi struktúrájáról: Ma a cagliari főegyházmegye élén Giuseppe Mani érsek áll. A 133 plébánián 326 pap teljesít szolgálatot. Cagliari mellett metropolita szék Oristano és Sassari is.

Az elmúlt harmincnyolc évben ez volt a harmadik pápalátogatás a szigeten: először VI. Pál kereste föl Szardínia egyházát és lakosságát 1970-ben, amikor elzarándokolt a Bonaria Miasszonyunk szentélybe is. Tizenöt évvel később, II. János Pál pápát látták vendégül a szárdok, és most XVI. Benedek személyében üdvözölték Péter utódát.