Sudans katolska flykting uppfyllde sin Olympiska dröm

(25.08.2008)
En sudanesisk flykting har uppfyllt sin dröm om att få tävla i de olympiska spelen. Lopez Lomong, en hängiven katolik som till slut fick bosätta sig i New York, nådde semifinalen i herrarnas 1500 meter.

Som en "förlorad pojke i Sudan", var Lomong en av tusentals barn som fördes bort från sina hem av gerillan för att utbilda dem till soldater. Han rymde genom ett hål i staketet och sprang i dagar hela vägen till Kenya. Han tillbringade 10 år i ett flyktingläger innan han blev adopterad av en familj i New York med hjälp av FN. Han började terränglöpning på gymnasiet och valdes till lagkapten tre år i rad.

Efter högstadiet kom han till Northern Arizona University, eftersom han trodde att det skulle förbättra hans möjligheter att förverkliga sin olympiska dröm. Han kvalificerade sig till herrarnas 1500 meter genom att komma på tredje plats i de olympiska prövningarna i juli. När han fick höra nyheten sade han till sina fosterföräldrar: "När du sätter Gud först i ditt liv är allting möjligt."

Hans lagkompisar i det amerikanska olympiska laget valde honom att bära USA flaggan under öppningsceremonin den 8 augusti.

Lomongs friidrottstränare från högstadiet i Tully High School, Jim Paccia, sade att Lomongs beslutsamhet inspirerade de andra löparna i laget. "Lopez driv kom inifrån", berättade han för tidningen the New York Catholic Sun. ”Alla de andra killarna i laget insåg detta och sprang sedan den extra milen." När lagkamraterna klagade över en alltför utmanande träningsrunda, påminde han dem om Lomongs svåra kamp och utmaningar i Sudan.

Jim Paccia sade att Lomong beskriver hans flykt från det sudanesiska gerillalägret och sedan att få se hans namn bland dem som blivit valda att åka till USA som "hans två tecken från Gud".

"Han trodde han var dödsmärkt i flyktinglägret," sade Jim Paccia. "När han såg hans namn på listan och visste att han var på väg till ett nytt hem, var det en oerhörd vändpunkt.”

Förutom att tävla i OS, är Lomong medlem i Team Darfur, en koalition av internationella idrottsmän vilka arbetar med att öka kunskapen om de folkmord som sker i Darfurregionen i Sudan.

"När vi var i Afrika, visste vi inte vad som fanns för oss barn - vi bara sprang," har Lomong sagt. "Gud planerade alla dessa saker för mig och jag visste det inte. Nu använder jag mina ben för att nå ut till världen och berätta om hemskheterna i Sudan.”