Az anglikán közösség tegnap és ma

Mintegy nyolcvan millió keresztény tartozik az anglikán közösséghez szerte a világon, negyvennégy különböző regionális és nemzeti egyházba tagoltan. A világ százhatvanhat országában jelen lévő anglikánok elnöke a canterburyi érsek (az angliai egyház szellemi feje), akinek azonban csak formális hatalma van az egyes "provinciák" fölött. Minden egyes "provincia" független és saját vezetője van.

Az angliai anglikán egyházhoz huszonhat millió megkeresztelt hívő tartozik, bár a vallásukat gyakorlók számát mindössze egy millió hétszázezerre becsülik. Továbbra is államegyház, a királynő nevezi ki a püspököket, akik közül huszonhat a lordok házának tagja. Több mint tizenhét millió anglikán él Nigériában, míg az Egyesült Államokbeli ághoz két és fél millióan tartoznak.

Az anglikán egyház a XVI. században jött létre Angliában a katolikusokkal történt szakadást követően. Ennek oka az volt, hogy VII. Kelemen pápa nem bonthatta fel VIII. Henrik király érvényes házasságát Aragóniai Katalinnal, akitől azért akart elválni az uralkodó, mert nem szült trónörököst. VIII. Henrik a canterburyi érsekhez fordult, aki kimondta a házasság semmisségét. Így elvehette Boleyn Annát, és magát az angliai egyház fejének nyilvánította. Hogy ezt megtehesse, egy sor törvényt hozott, amelyeket jóváhagyott a parlament. Ennek értelmében szakított Rómával és az angol papságot teljes egészében a királyi korona alá rendelte. Az anglikanizmus a XVII. században a gyarmatosításoknak köszönhetően elterjedt Ausztráliában, Új-Zélandon, Kanadában, Afrikában és az Egyesült Államokban.