Nowy cykl katechez, poświęconych Apostołowi Narodów, zainaugurował na środowej audiencji
ogólnej Benedykt XVI. Skłonił go do tego rozpoczęty w ubiegłą sobotę Rok św. Pawła,
upamiętniający 2000. rocznicę jego urodzin. „W czasie tego pierwszego spotkania –
powiedział Papież – chcemy rozważyć warunki, w jakich żył i działał Apostoł. Wydawałoby
się, że rozważając ten temat, oddalimy się od naszych czasów, musimy przecież wniknąć
w życie świata sprzed 2 tysięcy lat. Jest to prawda tylko na pozór i tylko po części,
okazuje się bowiem, że pod wieloma względami dzisiejszy kontekst społeczno-kulturalny
niewiele różni się od ówczesnego”. Chodzi zwłaszcza o ów tygiel tradycji, jaki stanowiło
imperium rzymskie, w którym przyszło żyć i działać misjonarzowi z Tarsu.
Przede
wszystkim była to kultura i religia judaistyczna, w której wzrastał, dojrzewał intelektualnie
i którą gorliwie praktykował. Momentem zwrotnym w jego życiu było spotkanie z Chrystusem
pod Damaszkiem. Ono zdecydowało, że Dobrą Nowinę przekazał narodom pogańskim. Misji,
którą podjął, sprzyjała jego znajomość kultury hellenistycznej, rozprzestrzenionej
wówczas w całym basenie śródziemnomorskim i struktura polityczno-administracyjna cesarstwa
rzymskiego. Imperium to, otwarte na kulturę zagarniętych narodów, gwarantowało im
bezpieczeństwo, pokój i swobodę korzystania z dobrej sieci dróg. Korzystnym był również
kontekst historii i styk kultur: judaistycznej, greckiej i rzymskiej. Pochodził z
rodziny żydowskiej. Był obywatelem rzymskim. Dobrze znał kulturę grecką i filozofię
stoicką. Bliscy byli mu Zenon, Seneka, Musoniusz, Epiktet. Jego apostolstwu sprzyjał
także kryzys religii opartych na mitologii i kulcie świątynnym. To wszystko św. Paweł
skwapliwie wykorzystał, by głosić powszechne orędzie zbawienia w Chrystusie Zmartwychwstałym,
by wdrażać nowy kodeks moralny zawarty w Ewangelii i przypomnieć o obecności Boga
w Słowie Bożym i Wieczerzy Pańskiej. Jego zapał i oddanie Chrystusowi pozostają dla
nas niedościgłym wzorem.
Ze względu na wyjątkowe upały, które od tygodnia panują
w Wiecznym Mieście, dzisiejsza audiencja odbyła się w Auli Pawła VI. Przybyło na nią
2 tysiące Polaków. Słuchaj papieskich pozdrowień po polsku:
„Witam serdecznie
pielgrzymów polskich. Życzę, by wasz pobyt w Rzymie na początku obchodów Roku św.
Pawła był dla was zachętą do poznania sylwetki Apostoła Narodów i jego dzieła. Niech
jego zapał ewangeliczny przeniknie serca wasze i waszych bliskich. Niech będzie pochwalony
Jezus Chrystus”.