Bangladeshs biskopar är på “ad Limina” besök i Rom

(10.06.2008)
Bangladeshs biskopar är på “Ad Limina” besök i Rom från den 9 till den 14 juni. Över 83 procent av landets befolkning är muslimer, 13 procent är hinduer medan de Kristna i Bangladesh utgör 1,2 % av befolkningen. Relationerna mellan religionerna är oftast goda men de avbryts ibland med olika våldsakter, till exempel bombattacken på en Katolsk Kyrka under 2001. Det finns omkring 305’000 Katoliker i Bangladesh och landet delas in i sex olika stift, med ett ärkestift. Den Katolska biskopskonferensen av Bangladesh, grundad 1971, har arbetat hårt i landet med katastrofhjälp, biståndsorganisationer och missionsarbete. Påve Johannes Paulus II besökte huvudstaden Dhaka i november 1986.

Kristendomen i den indiska subkontinenten är nästan lika gammal som kristendomen i sin födelseplats. Det finns en stark tradition i södra Indien att aposteln Tomas införde kristendomen i landet redan år 52 efter Kristus. Dessa är de så kallade "Sankt Tomas Kristna " och det finns levande bevis på deras existens. Men många muslimer och hinduer i Indien, Pakistan och Bangladesh anser felaktigt att kristendomen är ett nytt och utländsk fenomen.

Lik de arabiska handlarna med deras heliga män hade väckt Islam i Bangladesh befolkning genom Chittagong hamnen under 800 talet kom sedan på 1500talet portugisiska handelsmän med den Katolska tron till hamnen i Chittagong, senare kallad Porto Grande. Jesuit Fadern Francisco Fernandez fick tillåtelse från Kung Pratapadittya att bygga Kyrkan ”Jesus Heliga Namn” i staden Chandecan, vilken invigdes den 1 januari 1600 och kungen var själv närvarande vid ceremonin. William Carey var den mest framgångsrika av protestantiska missionärer i landet efter att han kom i hamn 1793. Idag har antalet protestanter i Bangladesh uppskattats till cirka 150’000 och de driver skolor, sjukvård och olika sociala institutioner.

Kyrkan i Bangladesh har förtjänat ett gott rykte inom utbildning och solidaritetsarbete, bl. a inom sjukvården som är tillgänglig för alla, i synnerhet till de fattiga, underprivilegierade och hjälplösa. I ett land där nästan 85 procent är muslimer utgör dessa pedagogiska och sociala verksamheter både en utmaning och ett privilegium.

De Kristna har även bidragit oerhört till litteraturvärlden i Bangladesh genom skönlitteratur och skolböcker. Kyrkan har också varit oersättlig i utförandet av katastrofhjälp under frihetskriget och bedrivit hjälpverksamheter efter olika cykloner på kustområdet. Genom dessa konkreta arbeten visar man landet Kristen kärlek och Kristna värden genom både ord och handling.

Även om Kyrkan i Bangladesh är en minoritet, det finns en kristen på omkring 300 medborgare, är det en mycket aktiv Kyrka. Bidragen de Kristna ger till landet är en varaktig hyllning och vittnesbörd till Kristus.