... Vào một năm trong thế chiến thứ hai 1939-1945, chiến trường miền Bắc nước Pháp
đỏ rực lửa. Dân chúng chạy lánh nạn, tuôn đổ xuống miền Nam, phần đông là đàn bà con
trẻ. Trong số các thanh thiếu niên di cư, nổi bật Catherine, trinh nữ 17 tuổi.
Catherine mồ côi cả cha lẫn mẹ và được bà dì bảo bọc nuôi dưỡng. Cô đẹp cả bên ngoài
lẫn bên trong. Cô gái như đóa hồng, tươi nở dưới ánh nắng mặt trời. Mọi chàng trai
trong xứ đạo - nơi cô đến trú ngụ - đều yêu thầm nhớ trộm cô thiếu nữ. Catherine giống
một bông hoa trắng tinh, ai ai cũng thích ngắm nhìn, nhưng không ai dám chạm tới!
Chẳng mấy chốc, Catherine gây được ảnh hưởng lớn nơi giới trẻ. Cô gái thật giản dị
và dịu hiền. Mọi người mến phục cô. Trong các sinh hoạt cộng đoàn, trẻ em quấn quít
bên cô. Đối lại, cô cũng hết lòng yêu thương chăm sóc chúng. Cô tham dự Thánh Lễ và
rước lễ mỗi ngày, nhưng không tỏ dấu muốn đi tu. Một hôm, cô cho Cha Sở biết cô sẽ
lập gia đình và mong ước sinh hạ một đàn con đông đúc, khoảng 12 đứa! Cô đặc biệt
kính mến Đức Mẹ MARIA. Do đó, ngày Cha Sở loan tin tổ chức cho giới trẻ một cuộc hành
hương Lộ Đức, Catherine vui mừng không kể xiết! Xin nhường lời cho Cha Sở.
Buổi chiều trước ngày hành hương, Catherine đến gặp tôi và báo tin Jean-Claude - chàng
trai trong xứ đạo - ngỏ lời cầu hôn. Tôi hỏi:
- Phần con, con có nhận lời
không?
Catherine trả lời:
- Thưa Cha có! Nhưng con nói với Jean-Claude
là con sẽ trả lời dứt khoát sau chuyến hành hương Lộ Đức.
Riêng tôi, lúc đó
có một nỗi buồn thật lớn. Cha Phó của tôi là Linh Mục trẻ. Từ ít lâu nay ngài dan
díu với một phụ nữ .. Cho đến một ngày, ngài báo cho tôi biết - qua một bức thư -
ngài ra đi theo tiếng gọi của con tim, từ bỏ chức vụ Linh Mục. Suốt đêm ấy, tôi không
tài nào chợp mắt được vì quá buồn!
Ngày hôm sau, chúng tôi lên đường hành
hương Lộ Đức. Các thanh niên thiếu nữ ngoan đạo của tôi thật vui mừng. Chúng ca hát
đọc kinh suốt lộ trình dẫn đến Lộ Đức. Khi đặt chân đến Trung Tâm Thánh Mẫu, mọi trái
tim như ngừng đập. Tất cả cảm nghiệm tình thương và sự hiện diện dấu ái của Hiền Mẫu
Thiên Quốc. Không ai bảo ai, mọi người đến ngay Hang Đá kính viếng Đức Mẹ MARIA. Catherine
quỳ lại đây cầu nguyện hàng giờ. Cô gái như có trăm ngàn câu chuyện phải nói, phải
kể cho Đức Mẹ nghe. Rồi cô theo các bạn đi xưng tội. Sáng hôm sau tôi dâng lễ trước
Hang Đá Đức Mẹ Lộ Đức.
Trên đường về, các bạn trẻ ca hát vui mừng vì thỏa
mãn ước nguyện. Riêng Catherine, cô thiếu nữ giữ thinh lặng, như lòng đang chĩu nặng
một ưu tư rộng lớn nào đó! Tôi để ý thấy rõ Catherine đổi khác. Nhưng trong tư cách
Linh Mục, tôi tôn trọng sự kín ẩn của các linh hồn. Một tuần sau, tôi nhận được lá
thư của Catherine. Nguyên văn bức thư như sau:
.. Thưa Cha, con xin
tỏ bày một sự thật. Con đã từ chối lời cầu
hôn của Jean-Claude. Trước khi đi Lộ
Đức, con nghĩ sẽ nhận lời. Nhưng khi đi Lộ
Đức về, con không kết hôn nữa. Lý do như thế
này. Tại Lộ Đức, con xưng tội
với vị Linh Mục cao niên. Cha bỗng bật khóc và nói: ”Con ơi, con phải
cầu nguyện và hy sinh cho người tội lỗi!” Sau khi ban
phép giải tội, Cha còn nói: ”Con à, Cha trao phó cho con một Linh Mục
đang gặp hiểm nguy. Con hãy cầu xin Đức
Mẹ MARIA cứu vị Linh Mục này!” Do đó, sau Thánh Lễ,
con đã cầu nguyện thật nhiều cho vị Linh Mục ấy. Chính
lúc này đây, con nghe rõ tiếng Đức Mẹ hỏi
con: ”Con có bằng lòng dâng hiến đời con cho vị Linh Mục
này không?” Con do dự một chút. Con rất yêu sống. Nhưng con chỉ
do dự trong chốc lát thôi. Bởi vì, đâu ai có thể từ chối
cùng Đức Mẹ??? Thế là con ”THƯA VÂNG” với
Đức Mẹ MARIA. Và bây giờ, con không có quyền kết hôn nữa. Jean-Claude
rất buồn. Sau khi con qua đời, xin Cha giải
thích lý do cho anh. Đức Mẹ cho con hiểu nhiều điều
khác, nhưng nhất là: ”Chúng ta chỉ có thể cứu các linh hồn bằng giá
mắc mỏ của hy sinh mà thôi”. Con xin cám ơn Cha và vĩnh biệt
Cha. Ký tên Catherine.
Thú thật, ban đầu tôi coi nhẹ nội dung bức
thư, vì cho rằng, đây chỉ là bồng bột của tuổi trẻ! Nhưng rồi chuyện xảy ra thật.
Chỉ vài tháng sau, đang dồi dào sức khoẻ, Catherine bỗng lâm trọng bệnh. Bác sĩ cho
biết cô gái không thoát hiểm nghèo. Catherine chịu bệnh cách anh dũng và nêu gương
sáng cho mọi người. Một hôm, cô ranh mãnh thưa với tôi:
- Cha thấy không,
Đức Mẹ MARIA nói với con thật, chứ không phải con tưởng tượng đâu!
Và Catherine
êm ái trút hơi thở cuối cùng sau thời gian ngắn thọ bệnh. Cái chết lành thánh của
cô trinh nữ đoan trang cho tôi hiểu:
- Catherine dâng hiến cuộc đời để cứu
các Linh Mục, bị sa ngã vì một người đàn bà!
... ”Này Em Gái của
anh, người yêu anh sắp cưới, Em là khu vườn cấm,
là dòng suối canh phòng nghiêm mật, là giếng nước niêm phong,
là địa đàng xanh non mầm thạch lựu đầy hoa
thơm trái tốt: nào hoa móng, cam tùng, cam tùng với huỳnh khương, nào
đinh hương, nhục quế với mọi thứ nhũ hương, nào mộc dược,
lô hội cùng mọi thứ kỳ hương, dị thảo. Em là giếng nước
giữa hoa viên, là hồ chứa nước nguồn từ dãy núi Libăng chảy
xuống” (Sách Diễm Ca 4,12-15). (Maria Winowska ”Du Sang sur
les Mains”, Editions Saint Paul, 1988, trang 109-117)