Kardinal Bernardin Gantin - kyrkans första afrikanske kardinal- har avlidit

(14.05.2008) Kardinal Bernardin Gantin avled igår i Paris på minnesdagen av Vår Fru av Fatima. Han var den högst rankade afrikanska prästen genom tiderna i rollen som världens förste svarte kardinal. Han föddes i Toffo i Benin den 8 maj 1922. Hans namn, Gantin, betyder träd av järn, (Gan, träd och tin, järn).


Han började på prästseminariet för ungdomar i Benin när han var 14 år och blev prästvigd 1951. 1953 kom han till Rom för att studera teologi och kanonisk rätt i Pontificia Universitas Urbaniana, ett påvligt universitet som inriktar sig på utbildningen av missionärer. Kardinal Gantin blev 1957 biskop av Tipasa vid medelhavskusten i Algeriet. 1960 utnämnde Påve Johannes XXIII honom till Ärkebiskop i Cotonou, huvudstaden i hans hemland Benin i Västafrika. Efter det Andra Vatikan Konciliet utnämnde påve Paulus VI honom till den Romerska Kurian och 1977 till Kardinal.


Den 6 augusti 2001, med anledning av årsdagen av Paulus VI:s död den 6 augusti 1978, berättade den högst rankade afrikanska prästen genom tiderna för Vatikanradion att "I Afrika ser vi Paulus VI som vår far" och vidare att:

”För 30 år sedan kallade han mig till Rom för att tjäna den Heliga Stolen och världskyrkan. Det var en stor överraskning för mig, och än idag undrar jag varje dag varför. Orsaken är att Paulus VI var en missionerande påve. En stor missionär ser längre och högre än alla andra. Därför ville han att en Afrikas son skulle komma till Rom fastän vår kyrka ännu är ung och ännu befinner sig i evangelisationens första fas”.


Kardinal Gantin fick även äran att bli utnämnd som president för det Påvliga Rådet Cor Unum av Johannes Paulus I, som under hans månadslånga pontifikat blev påvens enda administrativa utnämning. Under konklaven som följde Johannes Paulus I:s död, var Kardinal Gantin tänkt som en ”papabili”, de kardinaler vilka är möjliga kandidater till påvestolen.


Under Johannes Paul II pontifikat var han ansvarig för den katolska kyrkans biskopsutnämningar från 1984 till1998 samt dekan i Kardinalskollegiet från 1993 till 2002 då han gick i pension och flyttade tillbaka till Benin. På grund av att han fyllde 80 under 2002 var Kardinal Gantin inte berättigad att rösta under påvevalet 2005. När han avled hade han just hunnit fylla 86 år.