XVI. Benedek és George Bush találkozója a Fehér Házban

A mostani találkozó a 25. alkalom, hogy egy pápa és az Egyesült Államok elnöke között megbeszélésre kerül sor. George Bush-t 2004-ben fogadta II. János Pál pápa, majd 2007-ben XVI. Benedek. Az elnök felesége 2006-ban járt a Szentatyánál a Vatikánban magán kihallgatáson. Bush elnök több tekintetben is kivételes fogadtatásban részesítette XVI. Benedeket. Megérkezésekor az Andrews katonai repülőtéren várta. Első alkalommal történt meg elnöksége során, hogy egy államfőt már a repülőtéren üdvözölt. Az elnök az eddigi legnagyobb vendégsereget, 9000 személyt hívott meg a Fehér Ház parkjába a pápa fogadására. Hasonlóképpen rendhagyó esemény, hogy az amerikai elnök a Szentatya születésnapja tiszteletére az este folyamán vacsorát rendez.
Egyesült államokbeli útjának első napján, amely egybeesett 81. születésnapjával XVI. Benedek pápa reggel 8 órakor szentmisét mutatott be a washingtoni szálláshelyének, az apostoli nunciatúrának a kis kápolnájában. Családi körben végzett mise volt – jegyezte meg Pietro Sambi érsek, apostoli nuncius.

A szertartás után a Szentatya pápamobilon érkezett meg az egyesült államokbeli apostoli látogatása első hivatalos programjának helyszínére, a Fehér Házba. Ez az amerikai elnök hivatalos és magán rezidenciája. Az épületet 1792-1800 között építették fel George Washington elnök kezdeményezésére.
Itt került sor az amerikai elnökkel való találkozóra, amely helyi idő szerint fél 11-kor kezdődött meg. Szerda esti adásunkkal egy időben tér vissza a Szentatya szálláshelyére, ahol születésnapja tiszteletére rendezett ebéden vesz részt az amerikai bíborosokkal, a püspöki konferencia elnökségével és a pápai kíséret tagjaival.

XVI. Benedek megérkezésekor a Fehér Ház kapujában George W. Bush és felesége fogadta majd kísérte az épület déli oldalán található parkban felállított pódiumhoz. A találkozón jelen voltak az ország politikai és polgári hatóságainak képviselői, a bíborosok és a püspöki konferencia elnöksége, valamint 9000 meghívott, közöttük a Kolumbusz Lovagrend tagjai és számos cserkész. Kathleen Battle szoprán énekes előadásában hallgathatta meg a pápa a Miatyánk megzenésített formáját. A Szentatya tiszteletére rendezett audiencia volt Bush elnökségének és a Fehér Ház történetének az egyik leghatalmasabb eseménye. A fogadás 21 ágyúlövéssel kezdődött meg, majd katonai tiszteletadásra került sor. A himnuszokat követően Bush elnök köszöntötte beszédével a pápát.

A Fehér Ház szóvivője Dana Perino előzetesen kedden elmondta, hogy az amerikai elnök többek között beszédében utal majd arra, hogy az amerikaiak szíve nyitva áll a Szentatya reményről szóló üzenete előtt. Bush elnök hangsúlyozza még, hogy Amerikának és a világnak szüksége van, hogy meghallja a pápai üzenetet, miszerint Isten szeretet, az emberi élet szent. Fontos, hogy mindannyiunkat egy közös erkölcsi törvény irányítson, továbbá hogy felelősséggel tartozunk szükségben levő testvéreinkért hazánkban és a világon egyaránt.
A szóvivő elismerte, hogy a pápa és az elnök nem értenek egyet az iraki háború, a halálbüntetés, a Kuba elleni embargó terén, de álláspontjukban több a közös, mint az eltérő. Említette még, hogy az elnök nem tervezi, hogy hosszasan tárgyalja az iraki háború témáját a Szentatyával, de a terrorizmus, a vallási tolerancia és az erőszakos szélsőségesség szerepelni fog beszélgetésükben.

A Fehér Ház parkjában lezajlott köszöntés után George Bush és XVI. Benedek az Ovális Terembe vonult vissza magán megbeszélésre. Ezzel párhuzamosan a Kabinet Teremben került sor az amerikai külügyminiszter, Condoleezza Rice és Tarcisio Bertone bíboros államtitkár közötti találkozóra, amelyen jelen volt Fernando Filoni érsek, helyettes államtitkár, Pietro Sambi érsek apostoli nuncius és Mary Ann Glendon szentszéki nagykövet.
A Pápa és az amerikai elnök magán megbeszélése után ajándékcserére került sor, majd a családtagok és munkatársak bemutatása következett. A találkozó a hivatalos fénykép elkészítésével zárult.