ATIVIDADES DO PAPA NOS EUA NO DIA DE SEU 81º ANIVERSÁRIO

Washington, 16 abr (RV) - Bento XVI completa hoje 81 anos de idade. Ele nasceu em 16 de abril de 192, em Marktl-am-Inn, diocese de Passau, na região alemã da Bavária.

O aniversário do Papa Ratzinger será festejado hoje em terras norte-americanas e, no próximo dia 19, o terceiro ano de sua eleição ao pontificado.

O Santo Padre inicia seu dia às 8h locais, celebrando Missa na capela da nunciatura apostólica de Washington. Duas horas depois, transfere-se, de automóvel, para a Casa Branca, a pouco mais de 4 km.

Na Casa Branca haverá, às 10h30, a cerimônia oficial de boas-vindas aos EUA. O papa será recebido, no pórtico sul, pelo presidente George Bush e pela primeira-dama. Estarão presentes, entre autoridades civis e religiosas, os 17 cardeais norte-americanos (dos quais 13 com mais de 80 anos), a presidência da Conferência Episcopal dos EUA, os bispos da capital, além de cinco mil pessoas.

Trata-se da oitava viagem apostólica internacional de Bento XVI e a primeira aos EUA, que tem como tema "Cristo, nossa esperança".

Depois da cerimônia de boas-vindas, o Papa fará uma visita de cortesia ao presidente Bush, na Sala Oval da Casa Branca, onde terá lugar um encontro privado.

Ao mesmo tempo, o cardeal-secretário de Estado, Tarcisio Bertone, manterá um encontro com o secretário de Estado dos EUA, Condoleeza Rice. Estarão presentes no encontro o substituto dos Assuntos Gerais, Dom Fernando Filoni, o núncio apostólico nos EUA, Dom Pietro Sambi, e o embaixador dos EUA junto à Santa Sé, Mary Ann Glendon.

Ao deixar a Casa Branca, o Bispo de Roma regressará à sede da nunciatura apostólica para o almoço com a presidência da Conferência Episcopal norte-americana e com a comitiva papal. Durante o almoço, será festejado o aniversário de Joseph Ratzinger.

Na parte da tarde, Bento XVI receberá, na nunciatura, representantes de organizações caritativas católicas e, no final da tarde, manterá um encontro com os bispos da Conferência Episcopal dos EUA, no Santuário da Imaculada Conceição, Padroeira dos EUA, depois da celebração das Vésperas.

Sobre este encontro, eis o que nos disse cardeal-arcebispo de Chicago, Dom Francis George: "Em primeiro lugar, hoje, 16 de abril, é seu aniversário. Portanto, daremos os parabéns a Bento XVI; depois, durante a celebração, agradeceremos a Deus por ter-nos dado este Papa, Sucessor de Pedro. Ademais, certamente, ele nos falará sobre temas como a tradição da fé católica, que representa um desafio para as gerações de um mundo em contínua e rápida mudança. O Bispo de Roma vem falar-nos de Jesus e da sua esperança, no contexto de uma Igreja profundamente ferida pelo terrível crime de abusos sexuais perpetrados contra menores por parte de alguns sacerdotes e bispos. O papa, certamente, nos falará disso, mas também da realidade geral da sociedade à qual pregamos o Evangelho: ameaças à família, falência de tantos matrimônios, a compreensão da sexualidade humana: todos esses temas estão ligados ao seu pontificado."

Depois da celebração das Vésperas com os bispos norte-americanos, o Santo Padre regressa à sede da nunciatura apostólica para um jantar privado. Assim, ele conclui seu primeiro dia de atividades públicas na capital norte-americana.

Ontem, a bordo do avião que levou Bento XVI aos EUA, numa coletiva aos jornalistas credenciados, o papa falou sobre alguns temas pertinentes à Igreja norte-americana, como o escândalo da pedofilia entre o clero católico: "Os pedófilos serão suspensos do sacerdócio. Esta é uma profunda vergonha! Faremos todo o possível para que isso jamais se repita". (RL-MT)