Sveti oče odpotoval v ZDA

VATIKAN (torek, 15. april 2008, RV) – Papež Benedikt XVI. je opoldne odpotoval iz rimskega letališča Fiomicino na apostolsko potovanje v ZDA in na sedež Organizacije združenih narodov. To je papeževo osmo potovanje izven Italije in drugo izven Evrope. V ameriško prestolnico bo prispel ob 22.00 uri po našem in ob 16.00 po ameriškem času.
Ameriška prestolnica Washington šteje skoraj 600.000 prebivalcev in se razteza na 176 kvadratnih kilometrih. Kraj je bil izbran za prestolnico leta 1790 iz preprostega razloga, ker je bil na sredini poti med severnimi industrijskimi državami in južnimi, kjer je vladal še suženjski režim. Središče Washingtona je Capitol Hill, kjer je sedež ameriškega Kongresa, ki ima dve veji, Senat in Predstavniški dom. Od Kapitolskega griča vodijo štiri glavne ulice, in sicer na severozahod in severovzhod ter na jugovzhod in jugozahod, ki delijo mesto na štiri dele. V Washingtonu je tudi sedež osrednje ameriške izvršne oblasti, ki je v Beli hiši, kjer je tudi predsednikovo stanovanje. Tam so tudi ministrstva, med katerimi sta najbolj pomembni State Department ali zunanje ministrstvo in Pentagon ali obrambno ministrstvo, ter druga, kot tudi vse osrednje vladne agencije. V ameriški prestolnici se nahaja tudi Library of Congres – Kongresna knjižnica, ki je največja na svetu, kjer je 29 milijonov knjig in 58 milijonov rokopisov. V mestu je še na desetine muzejev, galerij in tri letališča. Eno od teh je vojaško – Andrews Air Force Base, kjer bo pristalo letalo svetega očeta.
Od leta 1939 je v Washingtonu sedež katoliške nadškofije, ki šteje 583.000 vernikov. Ti živijo v 140 župnijah, zbirajo pa se tudi v 10 cerkvah ali misijonskih postajah. V nadškofiji živi in deluje 372 škofijskih duhovnikov, 628 redovnikov, 108 redovnikov neduhovnikov in 606 redovnic. V nadškofiji deluje 192 vzgojnih in 85 dobrodelnih. Lani je bilo v nadškofiji 7.900 krstov. Krajevno Cerkev v Washingtonu od leta 2006 vodi nadškof Donald William Wuerl.
V Washingtonu ima svoj sedež Apostoska nunciatura, Ameriška katoliška škofovska konferenca, in druge ustanove. Tam se nahajata tudi Narodno svetišče Brezmadežnega spočetja in Catholic University of Amerika.