Benedict al XVI-lea întâlneşte în Statele Unite ale Americii o comunitate vie şi în creştere numerică: date despre Biserica Catolică din SUA

RV 15 apr 2008. Care este realitatea Bisericii din Statele Unite pe care Benedict al XVI-lea o întâlneşte în aceste zile? Potrivit datelor statistice din 2006, la o populaţie de circa 300 de milioane, 67.530.000 se declară catolici, reprezentând 22,6 la sută din total.
Activitatea pastorală este distribuită de 194 de circumscripţii ecleziastice, cuprinzând circa 19.000 de parohii şi alte 2.120 de centre pastorale. Practic, fiecare centru pastoral trebuie să se ocupe de 3.199 de credincioşi catolici. Cât priveşte numărul persoanelor active în apostolat, episcopii sunt 436 iar preoţii 44.728. Diaconii permanenţi sunt 15.101, călugării non-preoţi 5.254 iar călugăriţele 64.973. Acestora li se adaugă 416 membri laici ai institutelor seculare, 536 de misionari laici şi 405.071 de cateheţi. Indicatorii de sarcină pastorală evidenţiază un raport de 1.510 credincioşi pentru fiecare preot. În privinţa vocaţiilor la preoţie se înregistrează 1.286 de tineri în seminariile minore şi 4.922 de seminarişti la studiile universitare; practic, unsprezece seminarişti la fiecare o sută de preoţi.
Un interes deosebit îl reprezintă cifrele referitoare la centrele catolice de educaţie din Statele Unite ale Americii: sunt 11.159 de şcoli materne şi elementare, cu 2.217.386 de copii; 1.277 de şcoli gimnaziale, cu 886.014 elevi şi 266 de institute de studii superioare şi universitare, cu 930.883 de studenţi.
În fine, o privire la centrele caritative şi de ajutor social, din proprietatea sau sub conducerea Bisericii catolice din Statele Unite: 570 de spitale, 261 de policlinici, 1.256 de case pentru bătrâni şi persoane cu dizabilităţi, 1.411 orfelinate şi grădiniţe, 1.348 de cabinete de consultare familială şi centre de ocrotire a vieţii, 3.003 centre speciale de educaţie sau reintegrare socială, la care se adaugă alte 993 de instituţii implicate în acest domeniu.
În ansamblu, comunitatea catolică din Statele Unite este în creştere. Pa baza datelor, în ultimii treizeci de ani, mai ales prin imigraţia latinoamericană, a crescut cu 20 milioane de credincioşi: de la 48 de milioane, în 1975, la aproape 68 de milioane, în 2008. Această cifră reprezintă 6% din catolicii întregii lumi. Cum trăiesc însă apartenenţa lor la Biserica Catolică? Este întrebarea adresată recent de un grup de cercetători de la Georgetown University unui eşantion de o mie de credincioşi adulţi. Mai mult de şapte din zece sunt mulţumiţi de conducerea spirituală şi pastorală a propriului episcop. Un aspect ce prezintă un interes particular este faptul că după criza abuzurilor sexuale a unor preoţi în dauna minorilor, care a afectat mult Biserica locală, încrederea faţă de păstorii Bisericii a înregistrat un salt de 14%: de la 58%, în 2004, la 72% în 2008.