Letette esküjét a Máltai Lovagrend új nagymestere

Megválasztása és a megbízatás elfogadása után március 11-én, kedden Fra Matthew Festing letette esküjét a választó tanács, valamint Pio Laghi, a rend védnök bíborosa előtt. Ezáltal teljes jogkörű vezetője lett a rendnek.

Az új nagymester kijelentette, hogy követni kívánja előde, Fra Andrew Bertie munkáját. Jól ismeri a rendet, mivel 15 évig Anglia nagypriora volt, a nagypriorátus 1993-as visszaállítása után. Ebben a tisztében humanitárius segélyakciókat vezetett Libanonban és Koszovóban, továbbá minden évben ő vezeti a Nagy Britannia-i küldöttséget a rend éves Lourdes-i zarándoklatán a betegekkel.

Matthew Festing 1949-ben született Northumberland-ben. A cambridge-i Szentháromság Egyetemen (Trinity College) diplomázott történelemből. Művészeti szakértőként szakmai tevékenységét egy nemzetközi aukciós háznál végezte. Gyermekkorában Máltán és Szingapúrban élt, ahol édesapja, Sir Francis Festing, tábornagy szolgált. Leszármazottja az 1539-ben vértanúhalált halt máltai lovagnak, Boldog Adrian Fortescue-nek. A vértanú unokatestvére volt Boleyn Annának, akinek megkoronázási szertartásán is jelen volt. Egy parlamenti törvény értelmében, tárgyalás nélkül Londonban 1539-ben kivégezték másik 49 személlyel együtt, akik szembe szegültek VIII. Henrik király egyházpolitikájával.

Fra Matthew Festing a gránátosoknál szolgált a brit hadseregben, ahol ezredesi rangot ért el. A Brit Birodalom Rendjének tiszti címét II. Erzsébet királynőtől kapta, akinek egyik képviselője Northumberland tartományban. A Máltai Lovagrendbe 1977-be lépett be és 1991-ben tett örök fogadalmat. Az iparművészet és a történelem nagy rajongója, a Máltai Lovagrend történetének szakavatott ismerőjeként tartják számon.

A nagymester

 
A rend alkotmánya szerint a nagymester, mint aki szuverén szerzetesi elöljáró, teljes mértékben a máltai tevékenység növelésének szenteli magát és minden tag számára a vallási elkötelezettség példaképe. A nagymester a legfelsőbb hatalom gyakorlója a szuverén tanáccsal együtt. Azok az államok, amelyekkel a rend diplomáciai kapcsolatokat tart fenn, a nagymesternek elismerik azokat a kiváltságokat és megtiszteltetéseket, amelyek egy államfőt megilletnek. A katolikus egyház bíborosi rangot tulajdonít neki. A nagymester a rend székhelyén, Rómában lakik.

A Máltai Lovagrend

 
A Jeruzsálemi, Rodoszi és Máltai Szuverén Katonai Ispotályos Szent János Rendet 960 évvel ezelőtt Jeruzsálemben alapították. Független nemzetközi jogalany és a katolikus egyház szerzetes rendje. 100 országgal tart fenn diplomáciai kapcsolatokat, köztük a Szentszékkel is. 18 hivatalos képviselete van és állandó megfigyelőkkel rendelkezik az ENSZ-nél, az Európai Uniónál és számos nemzetközi szervezetnél.

A rend állandóan jelen van 54 országban 12 nagypriorátus és alpriorátus, valamint 47 nemzeti szövetség által. Ezentúl számos kórház, orvosi központ, rendelőintézet, elsősegély-szolgálat, alapítványok és más intézmények működnek 120 országban.

A Szuverén Máltai Lovagrend 12500 tagja, 80 ezer önkéntese, 13 ezer fős magasan képzett személyzete a szegények, a betegek és minden szenvedő megsegítésének szentelik magukat.