Bilo je to 11. veljače, davne 1858. godine kada Bernardica Soubirous, mlada četrnaestogodišnja
Francuskinja, dobroćudna ali veoma siromašna, bolesna i nepismena,, po Lourdesu proglasi
da vidje „lijepu Gospođu“, koja se nazvala „Bezgrješnim začećem“. Unatoč općoj nevjerici
i brojnim pokušajima da se ozloglasi Bernardicu, otada su milijuni hodočasnika posjetili
lourdsku pećinu i prali se na čudotvornome izvoru bistre vode. Više od 700 milijuna
hodočasnika je u 150 godina, nakon Marijinih ukazanja, posjetilo Lourdes. Utvrđeno
je 67 čudesnih ozdravljenja. U četiri bazilike dnevno se prikazuje 50 misa, a iz crkvi
se prema nebu uzdižu milijuni „Ave Marija“, koje umiljavaju ljude i Boga. Talijanski
novinar i pisac Messori Lourdes je nazvao mjestom gdje se nebo spaja sa zemljom, a
granica između stvarne, svagdanje stvarnosti i nevidljive, vječne „Zagonetke“ prestaje.
U prigodi 150. obljetnice Marijinih ukazanja u Lourdesu, novinar Andrea Tornielli,
vatikanist talijanskoga dnevnika 'Il Giornale' intervjuirao je oca Rénéa Laurentina,
teologa koji je više od bilo koga proučavao događaj povezan s Bernardicom Soubirous.
Tornielli je posljednjih mjeseci 2007. godine objavio knjigu-intervju sa spomenutim
teologom: Lourdes, istraživanje o otajstvu 150 godina nakon ukazanja“. U knjizi otac
Réné Laurentin govori o događajima u Lourdesu, od veljače do srpnja 1858. godine,
kao i događanjima koja su obilježila život Bernardice: njezinom redovničkom zvanju,
trpljenju i bolesti. Tornielli je za agenciju Zenit rekao kako ga je impresionirao
otac Réné, „svećenik kojeg je u prigodi 100. obljetnice ukazanja lourdski biskup zadužio
da istražuje, analizira i objavi sve raspoložive dokumente o događajima iz 1858. godine“.
Otac Réné Laurentin, sin arhitekta iz Toursa, svećenik pariške biskupije, stručnjak
za mariologiju, imao je 35 godina kad je primio zaduženje. Novinar smatra da je otac
Réné „bio protagonist istrage bez premca. Stoga su njegov lik, posebice njegovi spisi
temeljni za sve koji se žele približiti lourdskome otajstvu“. Novinar je ostao
iznenađen količinom napada protiv Bernardice, a cilj im je bio izbrisati „pojavu Lourdes“.
Za Lourdes se nije bilo lako afirmirati u 19. stoljeću u Francuskoj, gdje je antiklerikalizam
bio na svome terenu. Ukazanja su od samoga početka bila predmet napada, kritika i
pokušaja pobijanja – kazao je Tornielli za agenciju Zenit. Otac Réné pripovijeda u
knjizi kako su neki nakon prvih ukazanja govorili da je 'lijepa Gospođa' koju je vidjela
Bernardica bila žene jednoga ljekarnika, a u lourdskoj špilji imala je sastanak sa
svojim ljubavnikom. Budući da ju je Bernardica vidjela morala je, kako bi zbunila
djevojčicu, glumiti Gospu. Gospođa je zaista 11. veljače bila u krevetu, ali u svojoj
kući, jer je dva dana prije porodila svoje peto dijete. Ona je tužila i osuđeni su
klevetnici koji su potrošili rijeku crnila kako bi potkopali Lourdes. Tornielli ističe
kako je i poznati pisac Émile Zola pokušao jadnu Bernardicu prikazati kao bijednu
žrtvu histerije i neishranjenosti. Kad je došao u Lourdes 1892. godine, Zola je vidio
dva čudesna ozdravljenja, koja opisuje u svome romanu „Lourdes“, ali piše da su ozdravljenice
domalo preminule, te da je navodno ozdravljenje bilo kratkotrajno i nadasve varljivo“.
Tu je tvrdnju – istaknuo je Tornielli – jedna od ozdravljenica pobila pišući u dnevnicima
kako je živa i krepka. Samo da potkopa Lourdes – pripovijeda otac Réné – Zola se susreo
s ozdravljenicom i ponudio joj novac u zamjenu za šutnju. Povijest, ali prava, uvijek
pobjeđuje izmišljene priče – zaključio je novinar Tornielli.