Fraţi de sânge şi de credinţă, Sfinţii Ciril şi Metodiu, copatroni ai Europei

(RV - 13 februarie 2008) Au creat alfabetul slav, chirilic sau cirilic, şi au tradus în această limbă Scriptura dar şi textele litrgiei latine pentru a deschide popoarelor din Panonia şi Moravia comorile cuvântului lui Dumnezeu şi ale Sfintelor Taine. Pentru această misiune apostolică, în secolul al IX-lea, Sfântul Ciril şi Sfântul Metodou, sărbătoriţi în calendarul roman sau latin la 14 februarie, au avut de îndurat încercări şi suferinţe de tot felul.
„Doamne, Dumnezeul meu...tu care îi asculţi întodeauna pe care care fac voinţa ta, se tem de tine şi păstrează poruncile tale...fă să crească în număr Biserica ta şi adună-i pe toţi în unitate”. S-a rugat cu aceste cuvinte, înainte de a muri, Ciril, monah şi om cult care pe lângă greacă, vorbea curent latina, araba şi ebraica. Apostolatul său este legat de cel al fratelui său Metodiu care a fost episcop de Sirmium. Originari din Tesalonic, astăzi Salonic, în Grecia, Constanin şi Mihail, acestea sunt numele celor doi sfinţi la naştere, erau atraşi de viaţa ascetică şi dorinţa lor era aceea de a se dedica studiului în tăcerea chiliei monastice. Dar Biserica şi imperiul bizantin fac din ei doi apreciaţi predicatori. Ciril este ales pentru misiuni regioase-diplomatice pe lângă arabi şi khazari, apoi istoria îl prezintă împreună cu fratele Metodiu, mai ales când suveranul Moraviei, Rostislav, a cerut împăratului bizantin să trimită misionari în regatul său. Ciril a acceptat bucuros invitaţia şi, ajuns în noul ţinut de misiune, a început să traducă fragmente din Evanghelia lui Ioan inventând un nou alfabet, numit apoi cirilic. Cei doi fraţi au trebuit să înfrunte neînţelegeri, împotriviri şi divergenţe între Biserici în timpul călătoriilor lor. În 867 se duc la Roma şi întâlnesc pe papa Adrian al II-lea, care îl hirotoneşte preot pe Metodiu şi aprobă traducerile Bibliei făcute de ei precum şi ale textelor liturgice în limba slavă. Doi ani mai târziu, Ciril se îmbolnăveşte grav şi moare la 14 februarie. Metodiu, continuă misiunea sa în Moravia, unde va muri la 6 aprilie 885 după ce fusese persecutat împreună cu un grup de discipoli ai săi, şi din cauza unor motive politice, fiind considerat ca purtător de erezii. La 31 decembrie 1980, papa Ioan Paul al II-lea prin scrisoarea apostolică Egregiae virtutis i-a declarat patroni ai Europei, întrucât evanghelizatori ai popoarelor slave. Papa i-a voit protectori ai Bătrânului Continent împreună cu Sfântul Benedict abate, Sfânta Ecaterina din Siena, Sfânta Brigita a Suediei şi Sfânta Tereza Benedicta a Crucii (Edith Stein), pentru că viaţa lor mărturiseşte că atâtea tradiţii şi culturi diferite completează o bogăţie spirituală comună.