70 MIL PEREGRINOS EM LOURDES, PARA CELEBRAR OS 150 ANOS DAS APARIÇÕES DE NOSSA SENHORA

Lourdes, 11 fev (RV) - Cerca de 70 mil peregrinos devem visitar, nesta segunda-feira, o santuário mariano de Lourdes, para celebrar os 150 anos das aparições da Virgem Maria a Bernadette Soubirous. O anúncio é dado pelo serviço de imprensa do Santuário de Notre-Dame de Lourdes, especificando que a maioria dos peregrinos é de nacionalidade italiana.

Para comemorar a primeira aparição da Virgem, em 11 de fevereiro de 1858, o bispo de Tarbes e Lourdes, Dom Jacques Perrier, presidirá uma missa campal, na presença de 800 sacerdotes, 29 bispos e o cardeal-arcebispo emérito de Marselha, Bernard Panafieu.

Um vídeo, projetado num imenso telão, narrará a história da primeira aparição, com atores usando roupas da época e uma menina de 11 anos interpretando Bernadette Soubirous.

A missa dominical de Dom Perrier, transmitida ao vivo por numerosas cadeias de televisão européias, reuniu, na manhã deste domingo, cerca de 15 mil pessoas, diante da gruta onde a Virgem teria aparecido.

As festividades que comemoram em Lourdes as 18 aparições da Virgem a Bernadette Soubirous _ entre 11 de fevereiro e 16 de julho de 1858 _ tiveram início no dia 8 de dezembro passado e se encerrarão no próximo dia 8 de dezembro.

Dom Perrier explica que as celebrações foram organizadas em grande estilo. "Para este jubileu, criamos um caminho de quatro etapas: a igreja onde Bernadette Soubirous foi batizada quando era criança, o lugar onde morava sua família na época das aparições, o santuário com a gruta e a capela onde Bernadette fez sua primeira comunhão" _ ilustrou o bispo.

Esse percurso, marcado por linhas brancas pintadas no solo, é percorrido pelos peregrinos, que caminham em silêncio.

Bernadette tinha 14 anos quando viu a Virgem Maria pela primeira vez, na gruta de Massabielle. Nos dias sucessivos, a bela senhora voltou a aparecer, conversou com ela, em dialeto, e se identificou. Pouco a pouco, a notícia se espalhou, iniciando uma série de curas milagrosas. Até agora, a Igreja Católica reconhece 67 curas milagrosas de peregrinos doentes que visitaram o santuário. Lourdes recebe, anualmente, cerca de seis milhões de devotos.

O santuário mariano de Lourdes tem um site na Internet (www.lourdes-france.com) disponível em seis línguas: "Tivemos 35 milhões de acessos no ano passado" _ garante o redator-chefe da página, Laurent Jarneu. Aproveitando esse sucesso, também foi lançado um site suplementar, especialmente dedicado ao jubileu (www.lourdes2008.com), onde os internautas podem ver a gruta através de uma webcam.

Espera-se que Bento XVI visite Lourdes no próximo outono europeu, mas a data ainda não foi determinada. (CM/AF)