Grazie alle terapie
e agli sforzi intrapresi dai governi, dalla Ong e dalle missioni, negli
ultimi 20 anni più di 10 milioni di persone colpite dalla lebbra sono guarite.
La Giornata fu istituita nel 1954 dal giornalista e scrittore Raoul Follereau per
dare voce a chi soffriva per le conseguenze della malattie, oltre che per l'emarginazione
e l'abbandono.