Irak: Aschura-Fest überschattet

Begleitet von strengen Sicherheitsvorkehrungen sind in der irakischen Stadt Kerbala rund 2,5 Millionen schiitische Pilger zur Feier des Aschura-Festes zusammengekommen. Etwa 25.000 Soldaten und Polizisten sind im Einsatz, um für den Schutz der Menschen zu sorgen. Das Aschura-Fest, mit dem die Schiiten an den Tod des Imams Hussein - ein Enkels des Propheten Mohammed - im Jahr 680 erinnern, dauert zehn Tage. Der Höhepunkt der Feierlichkeiten im etwa 110 Kilometer südlich von Bagdad liegenden Kerbala ist am Samstag.
2004 waren bei Anschlägen während des Festes in Kerbala und Bagdad 171 Menschen getötet worden. Im August 2007 kam es zu schweren Kämpfen zwischen rivalisierenden Milizen, bei denen während religiöser Feierlichkeiten rund 50 Menschen starben. Als Folge der Unruhen flohen Hunderttausende Pilger aus der Stadt. Inzwischen hat sich die Sicherheitslage aber verbessert, auch durch den Einsatz zusätzlicher US-Soldaten.
Unterdessen starben am Freitag im südlichen Irak bei Auseinandersetzungen zwischen einheimischen Sicherheitskräften und schiitischen Kämpfern dutzende Menschen. 100 weitere seien verletzt worden, teilten die Behörden mit. Zahlreiche der Getöteten hätten dem Kult „Soldaten des Himmels“ angehört. Die Zusammenstöße haben sich in den Städten Basra und Nassirija ereignet.
(reuters 19.01.2008 bp)