Kalėdos Betliejuje

Ypatingai iškilmingos Kalėdos šiemet buvo Betliejuje, kur, nepaisant vis dar neišspręstų Šventosios Žemės politinių problemų ir dėl jų dar neatkurto visiško saugumo, švenčių proga apsilankė rekordinis maldininkų skaičius. Betliejų per Kalėdas šiemet aplankė net apie 40 tūkstančių piligrimų iš užsienio. Lotynų apeigų katalikų patriarcho Michelio Sabbah Betliejaus Šv. Kotrynos bažnyčioje aukotose Kalėdų Nakties Mišiose dalyvavo du su puse tūkstančio žmonių.

Šiemet Šventosios Žemės krikščionys taip pat mini Pranciškonų Šventosios Žemės kustodijos įkūrimo 660 metines. Kaip žinoma, po vadinamųjų kryžiaus žygių, Šventojoje Žemėje galutinai įsitvirtino islamas. Liko ir krikščionių, tačiau jie nebuvo gerai organizuoti; katalikai buvo atkirsti nuo katalikybės centro Romos. Keturioliktojo amžiaus viduryje leidimą oficialiai veikti ir atstovauti Popiežiui Šventojoje Žemėje pavyko gauti pranciškonams. 1347 metais jie atvyko į Betliejų. Netrukus buvo įkurta vadinamoji Šventosios Žemės kustodija, globojanti kai kurias Šventosios Žemėje krikščioniškas šventąsias vietas. Šiemet sukankanti pranciškonų atvykimo į Betliejų 660 metų sukaktis buvo paminėta patriarcho Michelio Sabbah aukotose Kalėdų Mišiose.

Betliejaus pranciškonai šiemet mini ir liūdną sukaktį: prieš 250 metų katalikai prarado teisę aukoti Mišias Betliejaus Jėzaus Gimimo bazilikoje. 1757 metais kilus katalikų ir ortodoksų ginčui, ortodoksai gavo tuo metu Palestiną valdančios Osmanų imperijos valdžios leidimą patys vieni saugoti Jėzaus gimimo vietą. Nors šiandien Šventosios Žemės katalikų ir ortodoksų santykiai kur kas geresni, tačiau vis dar galioja aštuonioliktame amžiuje nustatytas „status quo“, pagal kurį turkų vietininkai Palestinos krikščioniškąsias šventąsias vietas paskirstė įvairioms Bažnyčioms ir bendruomenėms. Šiemet taip pat minima Šv. Kotrynos bažnyčios pastatymo 125 metų sukaktis. Netekę teisės melstis Betliejaus bazilikoje, 1882 metais katalikai prie pat bazilikos pasistatė kitą bažnyčią, dedikuotą kankinei šv. Kotrynai Aleksandrietei. Viena šios bažnyčios siena remiasi į Gimimo baziliką. Būtent šioje Šv. Kotrynos bažnyčioje vyko Kalėdų Nakties Mišios, kurias aukojo Šventosios Žemės katalikų patriarchas. (jm)