I Sidney räknar redan en klocka timmar, minuter och sekunder fram till det stora ungdomsmötet i juli nästa år

Mellan den 15 och 20 juli 2008 kommer Ungdomens världsdag att gå av stapeln i Australien och i år blir det den 23:e i ordningen. Ovanför den västra ingången till katedralen i Sidney finns redan en klocka uppmonterad som visar dagarna fram till den stora händelsen. Och när ärkebiskopen av Sidney öppnade det internationella mötet för att organisera förberedelserna för mötet inför circa 100 experter på ungdomarnas själavård som nu kommit till Sidney från hela världen, har kardinal George Pell förklarat vad begreppet ”Oceanien” egentligen innebär.
”Oceanien är en svår kontinent , säger han och de orden gäller redan om vi tänker på klimatet som är hårt och på jorden som ofta är uttorkad, nästan ökenlik. Här har Kristus aldrig korsfästs men han behandlas tyvärr utan respekt och hamnar ofta i marginalen.” Och för att bättre förstå problemen på denna kontinent kommer snart några siffror. Invånarna är circa 20 miljoner och av dem är circa 5 miljoner deklarerade katoliker. Det finns 1363 församlingar med 3126 präster, 6400 nunnor och 1080 ordensbröder. Samhället är synnerligen sekulariserat och antalet personer som går i mässan på söndagen sjunker undan för undan. För ett tiotal år sedan var de 50-60 %, nu är de omkring 13 %. Och talar vi om ungdomar måste procenttalet skäras ned med hälften. Det är under sådana förhållanden som man nu förbereder sig att fira världsungdomsdagen som inte är en slags katolsk olympiad, inte är en festival för yngre generationer utan ett unikt tillfälle som Australien, Papa Nya Guinea, och Nya Zeeland fått.
”Men något börjar gro här”, säger Msg Anthony Fischer, domenikanfader och hjälpbiskop i Sidney, samtidigt som han är koordinator för organisationskommitteen. Korset från Ungdomens världsdagar vandrar nu runt i Australien. Det ska tillryggalägga 60 000 km och har redan gjort 25 000 längs en väg som går genom storstäder och små byar, som stannar vid sjukhus, fängelser , militärförläggningar och längs gator , på torg och öppna platser. Korset har t.o.m. burits ut på korallreven . Alla de 10 000-tals människor som kommit i beröring med korset längs dess väg vet idag att det finns en världsungdomsdag dit Herren kallar alla.
Världsungdomsdagarna har blivit motorer för den Guds revolution ibland ungdomen som Påven Benedictus XVI talat om, bekräftar Msg Stanislaw Rylko, som är ordförande för påvliga lekmannarådet och som nu får kardinalshatten vid det kommande koncistoriet i november. Kyrkan är inte rädd för att satsa på ungdomen. Det är en kyrka som är helt annorlunda mot den mörka och negativa kliche´ av den som sprids ut i den sekulariserade världen. Och världsungdomsdagarna reflektear bilden av ungdomar som hungrar efter värden och som söker en djupare mening i livet. Varje världsungdomsdag är en utmaning för kyrkans själavård bland ungdomarna. Men de andliga frukterna är inte alltid självklara. Därför säger Msg Rylko måste vi koncentrera oss på 4 huvudlinjer som Påven ofta tagit upp. Guds centrala plats i vårt liv, det rimliga i tron, friheten och dess nyttjande samt skönheten, värdet av att vara kristna. Vi måste få ungdomarna att förstå att det är något fint att vara kristen och att det i tillvaron idag lönar sig att satsa på Kristus.
Msg Josef Clemens som är sekreterare för det påvliga lekmannarådet utgår från temat som Påven valt för världungdomsdagen i Sidney: ”Ni ska få den helige Andes kraft som kommer över er och ni ska bli mina vittnen.” Missionen är inte ett faktoltativt val utan en nödvändighet och något att prioritera, säger Msg Clemens. Ungdomarna är inbjudna till Sidney, inte bara för att få en mänsklig erfarenhet utan även för att ta del i en enorm mission som kan få stor betydelse både för deras andliga liv och för kyrkan i Australien och hela Oceanien. Ungdomarna kommer att känna starkt för denna nya värld som söker sina livsmål och i de flesta fall inte vet något om Gud.
Under mötesdagarna fick man även ett stort antal praktiska informationer . Anmälningarna för grupperna har börjat den 2 mars och 206 000 personer från 160 länder har hittills bestämt sig för att delta. Av dom är 65 000 från Australien. Detta säger Geoff Morris, som är en av organisatörerna. Till dem kommer ytterligare 20 000 pilgrimer som anmält sig individuellt. 70 % av de anmälda talar engelska , något som medför ett behov av engelsktalande biskopar som kan ställa upp. Deltagarna kommer att få logi i skolor, i församlingarnas lokaler och i privata hem. Vi har även kommit överens med myndigheterna om ett slags skattefritt visum som ska gälla för tre månader, tillägger fader Morris.
Fäderna Peter Williams och Steve Lawrence har illustrerat programmet. Mässan på invigningsdagen kommer att firas i Barangaroo på ett område vid hamnen som blir helt ombyggt. Dit kommer även Påven på ett fartyg under eftermiddagen d. 17 juli efter att han blivit emottagen av en flotta på 14 fartyg, fyllda med ungdomar samt ett stort antal större och mindre båtar vars ägare även lovat att stlla upp och ta emot ungdomarna på sina båtar. Alla de övriga ungdomarna måste få plats på stranden i bukten.
Katekestimmarna kommer att hållas på 300 olika platser i Sidney och Korsvägsandakten kommer att gå genom själva Sidney fredagen d 18 juli,från S. Marys katedral, över Operan, från Barangaroo till Cockle bay. Till hästkapplöpningsbanan i Randwick där vigilen med Påven kommer att hållas lördagen d 19 juli och där man beräknar mellan 250 000 – 300 000 deltagare kommer ungdomarna till fots, uppdelade längs fyra olika vägar, den längsta sträckan är på circa 20 km . Och på samma plats kommer Påven att fira avslutningsmässan på söndagen d 20 juli, då omkring 500 000 deltagare väntas komma. Detta var något om den allmänna organisationen vid mötet , sen organiserar givetvis varje land detaljerna för sina deltagare.