XVI. Benedek pápa november 6-án fogadja Abdallah Abdel-Azíz szaúdi királyt, a szent mecsetek őrzőjét

A király 2005. augusztus elsején lépett elhunyt féltestvére, Fahd király után Szaúd-Arábia trónjára. Mint koronaherceg már járt a Vatikánban 1999. májusában. Az ország római nagykövete akkor közleményben tájékoztatott arról, hogy II. János Pál pápa és Abdallah trónörökös megbeszélésük során nagy figyelmet szenteltek Jeruzsálem szent városának.

A koronaherceg, aki akkor a honvédelmi miniszterhelyettes illetve a nemzeti gárda parancsnokának tisztségét is betöltötte, a Jeruzsálem helyzetét tartja a palesztin kérdés központi problémájának. A találkozó végén az arab vezető annak a kívánságának adott hangot, hogy Vatikánváros, nemzetközi tekintélyének megfelelően, járuljon hozzá az életkörülmények javításához Jeruzsálem arab lakói számára, különös tekintettel a keresztényekre.

Abdallah Abdel-Azíz 1924-ben született, Szaúd-Arábiát apja alapította meg 1932-ben.
Az ország hagyománya szerint a mindenkori király a mekkai és a medinai két szent mecset őrzője.

Még trónra lépése előtt Bejrútban Abdallah király terjesztette elő azt az arab békekezdeményezést, amely az Izraellel való kapcsolatok normalizálását célozta. Mostani olaszországi látogatása egy 13 napos európai körutazás egyik állomása.

A katolikus egyház 2005-ös évkönyvének adatai szerint a 23 millió 150 ezer lakosú országban 890 ezer katolikus él. Területén egyetlen egyházmegyei és 3 szerzetes pap tevékenykedik, a plébániák száma mindössze négy.