Jau minējām, ka vizītē Vatikānā šodien bija ieradušies menonītu kopienas pārstāvji.
Kas tad ir menonīti? Vispirms jāpaskaidro, ka šī kristiešu anabaptistu denominācija
ir nosaukta Menno Simonsa vārdā. Šis holandiešu izcelsmes katoļu priesteris, kurš
ar laiku sāka apšaubīt Katoliskās Baznīcas doktrīnu, dzīvoja laikā no 1496. līdz 1561.
gadam, tai pašā laikā, kad dzīvoja pazīstamais jezuītu ordeņa dibinātājs svētais Ignācijs
no Lojolas, lai gan šķiet, ka viņi nav bijuši pazīstami. Arī menonītu kopiena tika
nodibināta apmēram tai pašā laikā, kad kopā sanāca pirmie Jēzus Sadraudzības aizsācēji.
Tiesa, menonītiem bija diametrāli pretējs mērķis – viņi sāka organizēties, lai protestētu
pret Katoliskās Baznīcas praksi un teoloģiju, un atbalstītu Reformāciju. Arī Menno
Simonsa mācība patiesībā nav atstājusi sevišķi lielu iespaidu uz šo reliģisko kopienu,
lai arī tā līdz pat šodienai nes viņa vārdu.
Menonītu kristiešus visvairāk
var raksturot kā vēsturisku miera kopienu, kas ir nodevusies miera sludināšanai, piekopj
nevardarbīgu pretošanos un pacifismu. Lielāko daļu kopienas pārstāvju var viegli atšķirt
arī pēc ārējā izskata. Viņi tērpjas ļoti vienkāršās, vecmodīgās drēbēs pēc aizvadīto
gadsimtu parauga un par savu dzīvesvietu lielākoties izraugās klusus lauku ciematus.
Tā piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs pastāv atsevišķi lauku apvidi, kur menonītus
var sastapt pārvietojoties vēsturiskos zirgu pajūgos. Tomēr ne visi menonīti dzīvo
laukos un piekopj dzīvesveidu, kāds bija raksturīgs aizgājušo gadsimtu vienkāršajiem
lauku ļaudīm.
16. gadsimta laikā menonīti un citi anabaptisti politisku motīvu
dēļ tika nežēlīgi vajāti. Laika gaitā daudzi pārcēlās no Eiropas un Ameriku. Taču
vēl pirms migrācijas, 1693. gadā, kopienas ietvaros notika šķelšanās, kur cits no
cita atdalījās holandiešu un šveiciešu-vāciešu izcelsmes menonīti. Vēlāk šķelšanās
turpinājās arī to menonītu starpā, kas jau bija ieceļojuši Amerikas kontinentā.
Interesanta
ir baltiešu, precīzāk, prūšu menonītu vēsture. Lielas pārmaiņas viņu dzīvē radās sakarā
ar Krievijas ķeizarienes Katrīnas II lēmumiem. 1768. gadā, pēc kara ar turkiem, viņa
pārņēma lielu daļu Melnās jūras piekrastes zemju, kas atrodas pašreizējā Ukrainas
teritorijā. Katrīna II aicināja menonītus, kas dzīvoja Prūsijā, iekopt šīs stepju
zemes, pretim solot reliģisko brīvību un militāro aizsardzību. Prūšu menonītu zemnieku
darba mīlestība vainagojās ar panākumiem. 20. gadsimta sākumā viņiem jau piederēja
lielas lauksaimniecības platības, uz kurām tika uzcelti muižas nami. Taču pēc 1917.
gada revolūcijas, visi muižkungi tika ieskaitīti kulaku kārtā, kam sekoja nežēlīga
izrēķināšanās. Dzīvi palikušie Krievijas menonīti steidzās izceļot uz Amerikas Savienotajām
Valstīm, Kanādu un Paragvaju.
1941. gadā, kad Hitlera karaspēks ienāca Padomju
Savienībā, daudzi menonīti to uzņēma kā atbrīvotāju no komunistiskā režīma. Karam
beidzoties, daudzi kopā ar vācu armijas karavīriem bēga uz Vāciju, vienai daļai tika
ļauts emigrēt uz citām pasaules zemēm, vēl citiem nācās piedzīvot Sibīrijas, Kazakstānas
un Gulaga koncentrācijas nometnes.
Jāatzīmē, ka Latvijā menonītu ideju, dzīvesstila
un rīcības līdzinieces bija Vidzemes laukos sastopamās hernhūtiešu, jeb brāļu draudžu
kopienas.
Pasaulē šobrīd ir ap pusotra miljona menonītu. Viņi ir izkaisīti
vairāk nekā 50 valstīs visos kontinentos. Menonīti aktīvi darbojas izglītības un karitatīvajā
jomās. Viena no pazīstamākajām viņu dibinātajām institūcijām ir Palīdzība dabas katastrofās
cietušajiem, angliski Disaster Service. Bez tam, menonītu kristīgā kopiena
izstrādā arī starptautiskas attīstības programmas, palīdzot pasaules atpalikušajiem
reģioniem.