Turma mică, neînvinsă de vitregiile politice: comunităţile catolice din Cambodgia
şi Laos
RV 04 sep 2007. Sfântul Părinte Benedict al XVI-lea a primit luni episcopii
din Cambodgia şi Laos, la începutul vizitei lor "ad limina apostolorum". Biserica
din cele două ţări asiatice au un număr restrâns de credincioşi care au ştiut să înfrunte
cu curaj, în decursul anilor, încercări foarte grele. În Cambogia şi Laos, peste 90
la sută din populaţie este budistă şi doar de câţiva ani catolicii din cele două state
sunt reprezentaţi de o singură conferinţă episcopală. Cu rădăcini de mai bine
de 400 de ani, Biserica în Cambodgia a trăit o perioadă dramatică în anii '70 şi '80.
Regimul lui Pol Pot a încercat eliminarea ei, ajungând chiar la dărâmarea mai multor
edificii sacre. Abia în 1992, ţara asiatică a recunoscut libertatea religioasă iar
astăzi raporutirile Bisericii cu autorităţile de la Phnom Penh sunt bune. Din 13 milioane
de locuitori, credincioşii catolici sunt circa 23 de mii. Prin diverse organizaţii
şi, mai recent, prin comunităţile parohiale, ei sunt implicaţi în opere educative,
de sănătate şi în cultură, desfăşurând inclusiv proiecte sociale. Pentru a face mai
vizibilă prezenţa sa, Biserica din Cambodgia a încredinţat Centrului naţional pentru
comunicaţii sociale catolice publicarea de periodice şi producţii video, cd-uri şi
programe radiofonice pentru tineri. Cel care a contribuit decisiv la imaginea pozitivă
de care se bucură astăzi comunitatea catolică din această ţară asiatică a fost Ioan
Paul al II-lea care în 1984, vizitând Tailanda, a mers într-o tabără de refugiaţi
de la graniţa spre Cambodgia, lăsând o amintire de neşters a solidarităţii manifestată
cu refugiaţii. Din 2004, episcopii cambodgieni au şi un sit internet (catholiccambodia.org)
în diverse limbi de circulaţie internaţională, care reflectă activitatea vicariatului
de Phnom Penh şi a celor două prefecturi apostolice. Mai grea, chiar şi în zilele
noastre, este în schimb, viaţa Bisericii din Laos, unde regimul comunist a expulzat
în anii '70 toţi misionarii străini, a închis bisericile iar preoţii şi episcopii
au fost duşi la închisoare. O deschidere timidă s-a verificat la începutul anilor
'90, dar libertatea religioasă cunoaşte restricţii foarte apăsătoare. La o populaţie
de 6 milioane, circa 40 de mii sunt catolici. Renaşterea anevoioasă a Bisericii se
datorează în primul rând laicilor, mai ales prin activitatea catehetică şi promovarea
umană. Cu toate acestea, regimul laoţian nu permite instituţiilor catolice să aibă
şcoli, centre de formare sau opere de asistenţă. De decenii, este deosebit de activă
în Laos congregaţia Oblaţilor Mariei Neprihănite, care recent au cerut deschiderea
procesului de beatificare pentru un preot şi un catehet, victime ale persecuţiilor
din anii '60.