A Szentatya köszöntötte a 30 biciklis zarándokot, akik Canterbury-ből érkeztek a Szent
Péter térre
Vasárnap érkezett a Szent Péter térre az a 30 angol kerékpáros, akik augusztus 10-én
indultak el a canterburyi székesegyháztól, hogy 1200 km megtétele után az Örökvárosban
zárják zarándoklatukat. Útvonaluk a Rómába vezető ősi zarándokút volt, a Via Francigena,
amelyet először 990-ben Sigeric, canterburyi érsek jegyzett fel részletesen Rómából
való visszatérése során. A zarándokok az élet minden területén dolgozó, nem hivatásos
kerékpárosok, közöttük egy brit főbírósági bíró, illetve a canterburyi székesegyház
kanonokja. A résztvevők eddig 80 ezer font adományt gyűjtöttek össze, kiadásaikat
saját maguk fedezik, így a pénzösszeget teljes egészében a canterburyi székesegyház,
valamint helyi, országos és nemzetközi jótékonysági szervezetek támogatására fordítják.
XVI.
Benedek pápa az Úrangyala imádsága után köszöntötte az angol kerékpárosokat. Hangsúlyozta:
„Számos vallásos ember nyomdokait követve, akik Szent Péter és Szent Pál sírjához
igyekeztek, végigjártátok a Via Francigena hagyományos zarándokútvonalat.” Majd a
Szentatya annak a kívánságának adott hangot, hogy zarándoklatuk a spirituális és az
ökumenikus gazdagodás ideje legyen.
A délután folyamán a Római Zarándok Művek
képviselője és a kezdeményezés megszervezésének támogatója Massimo Tedeschi, a „Via
Francigena” Európai Társaságának elnöke fogadta a biciklis zarándokokat. A Szent Péter
bazilikában 5 órakor bemutatott szentmise után Liberio Andreatta prelátus, a zarándok
iroda alelnöke adta át nekik a „Testimonium”-ot („Tanúságtétel”), a zarándokút megtételét
elismerő hivatalos dokumentumot a Szent Péter téri irodájukban.
A 6 nőből és
24 férfiből álló biciklis zarándokcsoport 120 km-t tett meg naponta. A La Manche-csatornán
áthajózva először Franciaországo haladtak át, hogy aztán Svájcon keresztül érkezzenek
meg Olaszországba. A kezdeményezést a canterburyi önkormányzat indította el. Az Örökváros
közeli utolsó szakaszon a római és latinai tűzoltók kísérték el a kerékpárosokat,
akikhez csatlakozott Paolo Cascioni, a Kerékpár Világbajnokság első helyezettje is.