Benedykt XVI przyjął na poszczególnych audiencjach 8 biskupów słowackich, którzy przybyli
z wizytą „ad limina Apostolorum”. Pobyt w Rzymie rozpoczęli wspólną Eucharystią przy
grobie św. Piotra.
Poprzednia wizyta o takim charakterze miała miejsce dziewięć
lat temu a przesunięcie w czasie było spowodowane stanem zdrowia Jana Pawła II.
Wśród
18 biskupów wchodzących w skład Konferencji Biskupów Słowacji są m.in. dwaj arcybiskupi
metropolici - bratysławsko-trnawski i koszycki, grekokatoliccy: eparcha z Preszowa
i egzarcha z Koszyc oraz, od stycznia 2003 r. ordynariusz polowy. Na emeryturze przebywa
5 biskupów, w tym emerytowany ordynariusz Nitry, kard. Jan Chryzostom Korec.
Pobyt
biskupów w Wiecznym Mieście będzie okazją do spotkań z pielgrzymami z kraju i ze Słowakami
żyjącymi w Rzymie i we Włoszech. Wierni zaproszeni są do udziału w Mszach Świętych
odprawianych w tym czasie w głównych rzymskich bazylikach oraz w specjalnym spotkaniu
- koncercie, który odbędzie się w bazylice Św. Pawła za Murami, w czwartek 14 czerwca.
Rzymska
wizyta biskupów budzi spore zainteresowanie słowackich dziennikarzy w związku z przygotowywanym
od kilku lat nowym projektem administracji kościelnej na Słowacji. W mediach krążą
spekulacje dotyczące nowych diecezji i ewentualnych zmian personalnych w Episkopacie.
Powierzchnia
Republiki Słowackiej jest sześciokrotnie mniejsza od Polski (49.034 km²) a na terytorium
tego kraju mieszka ponad 5 mln osób (5.384.822). Katolicy stanowią ¾ ludności, w tym
4% to greko-katolicy. 1/8 mieszkańców kraju deklaruje się jako niewierzący, zaś 9%
ludności stanowią protestanci.
Słowacja wiąże dzieje swego chrześcijaństwa
z misją św. Metodego w IX w., zaś pierwsza diecezja na jej terytorium, w Nitrze powstała
w r. 880. Do końca pierwszej wojny światowej dzieje tamtejszego Kościoła były ściśle
związane z monarchią węgierską. Po jej upadku i konkordacie z Czechosłowacją (1927
r.) diecezje na terytorium Słowacji poddano jurysdykcji Stolicy Apostolskiej, ale
na utworzenie oddzielnej prowincji kościelnej trzeba było czekać pół wieku – aż do
r. 1977. W okresie dyktatury komunistycznej Kościół utracił swobodę działania, a zakony
zmuszone zostały do pracy konspiracyjnej. Wielu duchownych i świeckich dało wówczas
świadectwo heroicznej wiary. Krótko po „aksamitnej rewolucji”, w kwietniu 1990 roku
odwiedził ten kraj Jan Paweł II. Oddzielna konferencja episkopatu została ustanowiona
w marcu 1993 r., zaledwie dwa miesiące po podziale Czechosłowacji.
Zdaniem
przewodniczącego episkopatu, bp. Františka Tondry, do najpilniejszych zadań Kościoła
na Słowacji należy stworzenie duszpasterstwa poszczególnych środowisk i grup, aby
dotrzeć z Ewangelią do każdej osoby. Istotnym wyzwaniem jest podniesienie poziomu
katolickich środków przekazu. Słowacki Kościół staje w obliczu spadku liczby powołań,
stąd również konieczność odpowiedniego duszpasterstwa młodzieży – zaznaczył bp Tondra.