Aparecida: a város és a Mária-szentély története

A negyvenezer fős lélekszámú város története egybefonódik Brazília védőszentjének történetével. A helyi lakosság a szolgáltatóiparból él, elsősorban a vallási turizmus, a szállodaipar és a kereskedelem jelenti a fő bevételi forrást. A városban egy katolikus tv-és két rádióállomás működik; melyek közül az Aparecida Rádió a legnagyobb katolikus csatorna Amerikában. Az 1300 négyzetkilométeren fekvő és nyolcvanötezer katolikus hívőt számláló főegyházmegye érseke Raymundo Damasceno Assis.

Az aparecidai Szűzanya története 1717-re nyúlik vissza, és egy csodás halfogáshoz kötődik. Több sikertelen kísérlet után három helyi halász egy fej nélküli Mária-szobrot talál hálójában. Újra kivetik hálójukat és megtalálják a fejet is. Harmadik próbálkozásra pedig hálójukat hallal gazdagon telve húzzák a partra.

A szobor 15 évig Felipe Pedroso halász házában marad, ahol a szomszédok összegyűlnek a Rózsafüzér elimádkozására. A kapott kegyelmeknek köszönhetően a Szűzanya tisztelete fokozatosan elterjed Brazília más területein is. 1734-ben kápolnát emelnek ezen a helyen, majd egy évszázaddal később megkezdik a mai "Régi Bazilika" építését. 1894-tól kezdve a redemptorista misszionárius atyákra bízzák a szentély lelki gondozását. Az aparecidai Szűzanya-képet 1904-ben megkoronázzák, majd négy évre rá a templomot basilica minor rangra emelik. 1929-ben XI. Piusz pápa az aparecidai Szűzanyát hivatalosan Brazília Királynőjének és Védőszentjének nyilvánítja.

A még épülőben lévő szentélyt Isten szolgája II. János Pál pápa áldotta meg első brazíliai apostoli útján 1980. július 4-én. A brazil püspöki konferencia 1984-ben nemzeti szentéllyé nyilvánította Aparecidát, ahol évente több, mint hétmillió zarándok fordul meg.