Az ír államfő és az egyház helyzete a zöld szigeten

Mary McAleese 1997 óta Írország elnöke. 1951-ben született Belfast-ban, jogász és egyetemi tanár. Az első államfő, aki a sokat szenvedett észak-írországi Ulster tartományból származik. 1976 óta házas, három gyermek édesanyja. 1973-ban jogi tanulmányai elvégzése után büntetőjog és kriminológia tanár lett a dublini Trinity College-ban. 1987-ben visszatért a belfasti Queen’s Egyetemre, mint a jogi intézet igazgatója. Később az egyetem első női rektor-helyettese lett. Ismert televíziós személyiség volt, újságíróként és műsorvezetőként dolgozott a Radio Telefis Eireann adónál. Érdeklődési területei: az igazságosság, az egyenlőség, a társadalmi beilleszkedés problémái. Mottója: „hidakat építeni”.
Az Ír Köztársaság 4,1 millió lakosának 76,5%-a katolikus, 4%-a protestáns, 0,5%-a muzulmán és 0,3%-a ortodox. Az országban 25 egyházkerület található, a plébániák száma összesen 1312. A zöld szigeten 49 püspök végez szolgálatot, 3159 egyházmegyei és 2114 szerzetes pap, 8832 szerzetesnő tevékenykedik. A katolikus egyház 3071 oktatási, valamint és 397 betegápolási és jótékonysági intézményt tart fenn.