A kairói Al-Azhar, az iszlám egyik legfontosabb központja erőteljesen ellenzi Tantawi sejk vatikáni látogatását

Mint ismeretes, Paul Poupard bíboros, aki a Vallásközi Párbeszéd Pápai Tanácsának, a Muzulmánokkal való vallási kapcsolatok bizottságának, valamint a Kultúra Pápai Tanácsának az elnöke, február 20-án Kairóban átadta Mohamed Szajed Tantawi, az Al-Azhar főimámjának XVI. Benedek meghívását. A Szentszék Sajtótermének közleménye szerint a sejk nagy megelégedéssel fogadta a vatikáni találkozóra vonatkozó meghívást. A közlemény arról is tájékoztat, hogy Poupard bíboros Kairóban találkozott Hamdi Zaqzuq vallásügyi miniszterrel, valamint arról, hogy a kairói Al-Azhar iszlám központ és a Vallásközi Párbeszéd Pápai Tanácsa küldöttségének ülésére február 24-én kerül sor Rómában. Ez valóban meg is történt: február 24-én Rómában megtartotta összejövetelét a párbeszédre létrehozott vegyes bizottság, amelyet az Al-Azharnak a monoteista vallásokkal folytatott párbeszéd állandó bizottsága és a Vallásközi párbeszéd Pápai Tanácsa állított fel. Az ülést II. János Pál pápa 2000. február 24-én az Al-Azharban tett látogatása emlékének szentelték.
Tantawi sejk vatikáni látogatásának javasolt időpontja az egyiptomi kopt katolikus egyház szóvivője, Rafik Greish szerint március 22.

Az egyiptomi és általában véve az arab sajtó a napokban a következőkről tájékoztatott:
Poupard bíboros Kairóban meghívta Zaqzuq egyiptomi vallásügyi minisztert, hogy látogasson el ez év májusában a Vatikánba, az Egyiptom és a Szentszék közötti diplomáciai kapcsolatok 60. évfordulójának megünneplése alkalmából. A miniszter örömmel elfogadta a meghívást.
Az Al-Azhar egyetem tanárai körében nagy port vert fel a hír, hogy Tantawi sejk elfogadta a Pápa meghívását. Kiemelkedő iszlám értelmiségiek ellenzik a vatikáni látogatást, emlékeztetve a Szentatya regensburgi beszédére. Az Al-Azhar egyik tudósa, ulemája, a Vatikánnal folytatott dialógust a „süketek párbeszédének” nevezte.