Папа совершил Мессу Пепельной Среды

Папа Римский  Бенедикт  XVI совершил Мессу Пепельной среды в римской базилике Св. Сабины. Этим богослужением Католическая Церковь традиционно начинает Великий пост. «Пепельной» средой этот день называется потому, что во время службы голову верующих посыпают пеплом от оливковых ветвей, использовавшихся в прошлое Вербное воскресенье.
В своей проповеди 21 февраля сам Папа пояснил, что этот обычай имеет два значения: «Первое -- это глубокое внутреннее изменение, обращение и покаяние,  второе -- скоротечность человеческой жизни».
Св. Отец призвал верующих к покаянию и очищению. Сам Христос заповедал христианам «полезные средства, позволяющие достичь подлинного внутреннего обновления: милосердие,  молитва, покаяние и пост», -- сказал Папа. Бенедикт XVI подчеркнул, что не стоит поститься из «эстетических и физических соображений». «Пост нужен человеку для очищения от заражения грехом и злом».
Богослужение в базилике Св. Сабины началось с торжественного шествия в этот храм из соседней базилики Св. Ансельма. Во время Мессы Пепельной среды Бенедикт XVI посыпал пеплом головы присутствовавших кардиналов, епископов, монашествующих и мирян.
Традиция начинать Великий пост с посещения базилики Св. Сабины – очень древняя. Эта церковь – первая из 40 «стациональных храмов». Подобно 15 стояниям шествия, повторяющего Крестный путь Христа, с давних времен были определены места в Вечном городе, которые верующие должны посещать в тот или иной день поста. Известно, что в III  веке среди христиан было принято каждый день приходить на место погребения того или иного римского мученика и обращаться с молитвой к этим Святым. В VI веке Папа Григорий Великий официально благословил эту великопостную практику. Впоследствии, с переездом Пап в Авиньон, эта традиция была утрачена, но возродилась в XVI веке после Тридентского собора. В XX  веке она снова начала приобретать популярность.