Cách đây đúng 560 năm, thánh nữ Caterina (1447-1510) chào đời tại Genova (Bắc
Ý). Thánh nữ Caterina thành Genova sinh ra đúng một thế kỷ sau thánh nữ Catarina
thành Siena (1347-1380).
Người Ý đương thời vào hậu bán thế kỷ 15 trang trọng
gọi thánh nữ là ”Madonna Caterinetta - Bà hoàng Caterina”. Sử liệu thì gọi thánh nữ
Caterina thành Genova. Thánh nữ là quan thầy thành Genova và vùng Liguria.
Gia đình Caterina thuộc về dòng quý tộc tại Genova: dòng họ Fieschi. Từ dòng
họ Fieschi xuất thân hai vị giáo hoàng. Đức Innocenzo IV (1243-1254) và Đức Adriano
V (1276). Dòng họ Fieschi cũng có các nhà chính trị và ngoại giao nổi tiếng.
Ngay từ thơ trẻ Caterina ước muốn dâng mình cho Chúa trong đan viện. Nhưng khi lên
16 tuổi Caterina bị bắt buộc lập gia đình với Giuliano, thanh niên thuộc dòng quý
tộc Adorno. Từ đây nàng mang tên Caterina Fieschi Adorno.
Cuộc
hôn nhân mang tính chất chính trị ngoại giao hơn là tình yêu. Do đó, Giuliano bỏ rơi
vợ hiền và chạy theo bóng hình các phụ nữ sang giàu khác. Từ các cuộc tình lang-chạ,
Giuliano có 5 người con. Nhưng với Caterina thì không có con nào.
Trong vòng
5 năm trời bà Caterina phải sống trong thầm lặng tủi nhục của phụ nữ bị chồng ruồng
bỏ. Bà trút nỗi niềm u uất trong cuốn ”Đối thoại của bà hoàng Caterinetta giữa linh
hồn và thân xác”.
Cuộc đối thoại mang đầy tính chất tưởng tượng. Hồn và xác
ký giao kèo với nhau. Hồn nói với xác:
- Chúng ta cùng ra đi trên vạn nẻo
đường. Hễ ta thấy có gì thích thú thì ta tận hưởng. Nhà ngươi cũng làm y như ta. Nhà
ngươi thích cái gì thì làm cái đó. Như vậy, ai tìm được nhiều thú vui thì hưởng nhiều
lạc thú.
Thế nhưng, trong cuộc giao kèo, hồn lại bị thua thiệt nhiều nhất.
Bởi vì, sau cuộc vui, hồn lại mang nặng nỗi dằn co ray rứt. Và trên đôi vai trĩu nặng
tội lỗi cùng vô ơn tệ bạc. Hồn rên siết:
- Ai sẽ kéo ta ra khỏi mọi nỗi
đắng cay chua xót??? Thưa, chỉ duy nhất THIÊN CHÚA!
Và THIÊN CHÚA lắng nghe tiếng kêu thống thiết của linh hồn. Ngài ban cho linh hồn
một lối thoát.
Trong 5 năm bị chồng bỏ rơi, bà Caterina trả thù chồng bằng
cách ăn mặc đúng điệu phụ nữ quý tộc sang giàu diễm lệ. Tuy vẫn giữ tư cách phụ nữ
đức hạnh, bà Caterina tham dự đủ các cuộc ăn chơi hội hè. Sắc đẹp nghiêng thành đổ
nước của bà lôi cuốn sự chú ý của giới thượng lưu đương thời.
Thế nhưng, mặc
dầu thành công bên ngoài như thế, trong nội tâm sâu thẳm, bà Caterina vẫn cảm thấy
đắng cay chua xót. Bà không gặp điều trái tim bà hằng khao khát tìm kiếm. Phù-du chỉ
toàn phù-du! Phù-du nối tiếp phù-du! Tất cả rồi chỉ là phù-du!
Trong thất
vọng chán chường bà Caterina dần dần hiểu ra rằng:
- Bà chỉ mong mỏi duy nhất
Tình Yêu. Không phải thứ tình yêu khinh rẻ của người chồng thứ nhất. Càng không phải
thứ tình yêu ”ba xu” của những kẻ chạy đuổi theo bà. Nhưng là Tình Yêu chân thật bền
vững. Đó là Tình Yêu THIÊN CHÚA. Tình Yêu của Đấng trao hiến mạng sống qua cái chết
trên Thánh Giá.
Ngày 22-3-1473, trong lúc xưng tội, bà Caterina trông thấy
Đức Chúa GIÊSU vác Thánh Giá trên vai. Hình ảnh giúp bà hiểu:
- Đức Chúa GIÊSU
KITÔ chịu đau khổ đích thực là mẫu gương bà phải noi theo.
Từ đó bà từ bỏ
con đường ăn chơi đua đòi theo thói tục thế gian và bắt đầu cuộc sống chay tịnh thống
hối. Rồi bà dấn thân lăn-xả vào các hoạt động bác ái, trợ giúp người nghèo khổ và
bệnh tật.
Bà Caterina thường xuyên đến nhà thương Pammatone trong thành Genova
để săn sóc người đau ốm. Một ngày, bất ngờ nơi nhà thương, bà Caterina khám phá ra
sự hiện diện của chồng.
Ông Giuliano thật cảm kích trước tấm gương của vợ
hiền. Ông theo vợ đến nhà thương giúp đỡ bệnh nhân. Hơn thế nữa, ông gia nhập dòng
ba Phanxicô và sống đơn sơ khó nghèo. Từ đó hai vợ chồng sống nơi căn nhà nhỏ gần
nhà thương. Nhưng rồi bệnh dịch lan tràn, ông Giuliano lây bệnh và qua đời.
Bà Caterina cũng mắc bệnh dịch, nhưng qua khỏi. Bà sống và hoạt động thêm vài năm
nữa. Sau cùng bà bị ung thư dạ dày và ra đi theo chồng về với THIÊN CHÚA.
Năm 1675, Đức Clemente X (1670-1676) nâng bà lên hàng chân phước. Năm 1737, Đức Clemente
XII (1730-1740) tôn bà Caterina Fieschi Adorno lên hàng hiển thánh. Bà được tôn kính
dưới danh hiệu thánh nữ Caterina thành Genova.