A Pápa Szent Ágnes napja alkalmából megáldott két kisbárányt, akiknek a gyapjából
készülnek az érseki rangot jelző palliumok
Január 20-án, Szent Ágnes liturgikus ünnepe előtt egy nappal XVI. Benedek pápa
az Apostoli Palota VIII. Orbán kápolnájában megáldott két kisbárányt. A hagyomány
szerint ezeknek a gyapjából szövik a palliumokat, azaz a Pápa és a metropolita érsekek
által viselt liturgikus szövetcsíkokat. A pallium ugyanis azt a hatalmat jelöli, amellyel
a jog a római egyházzal közösségben lévő metropolitát egyháztartományában felruházza.
Az elkészült, fehér alapon fekete keresztekkel díszített palliumokat a Szent Péter-bazilika
Konfesszió oltára alatt, az Apostolfejedelem ereklyéi közelében, egy bronzládában
őrzik. Június 29-én, Szent Péter és Pál apostolok liturgikus ünnepén a Pápa megáldja
és kiosztja azokat az új metropolita érsekeknek. Ez a régi hagyomány Szent
Ágnes római szűz vértanúságában gyökerezik, aki a III. és IV. századi keresztényüldözés
áldozata volt. A tizenkét éves Ágnest egy karddal torkon szúrták - éppen úgy, ahogy
a bárányokat leölték -, amiért Krisztusról tanúskodott egy olyan korban, amikor sok
hívő megtagadta hitét. Az ikonográfiában gyakran kisbárány képében ábrázolják Szent
Ágnest a tisztaság és az áldozat szimbólumaként.