"Imádság, zarándoklat és diplomáciai nyomásgyakorlás" - észak-amerikai és európai püspökök a szentföldi keresztények megsegítéséért

Január 12-e és 18-a között a Szentföldet támogató püspöki konferenciák koordinációs csoportja a Szentföldön tartózkodik, hogy szolidaritásáról és támogatásáról biztosítsa a nehéz helyzetben lévő helyi egyházat, különösen a palesztin területeken élő katolikus plébániákat. A koordinációs csoport a Szentszék kezdeményezésére született 1998. októberében, a Jeruzsálemben megtartott első találkozót követően. Azóta minden évben megrendezik az összejövetelt. (Az utóbbi három évben a koordinációs csoportot az angliai és walesi püspöki konferencia szervezte Patrick Kelly, liverpooli érsek vezetésével, helyi szinten pedig a jeruzsálemi latin pátriárkátussal együttműködve a szentföldi katolikus ordináriusok szövetsége nevében valósították meg a terveket.)
A mostani találkozón Észak-Amerika és Európa kilenc országának püspökei vesznek részt (Kanada, Nagy-Britannia, Francia-, Német-, Olasz- és Spanyolország, Svájc és az Egyesült Államok). Az Európai Püspöki Konferenciák Tanácsa (CCEE) és az Európai Unió Püspöki Konferenciáinak Bizottsága (COMECE) mellett a Caritas Internationalis, a Catholic Relief Services (Katolikus Segélyszolgálat), a Szent Sír Lovagrend, a Pápai Missziós Társaság képviselteti magát az összejövetelen, amelyen jelen van a Vatikáni Rádió és a Keresztény Ökumenikus Alapítvány a Szentföldért is.
Az egy hetes program során a résztvevők fölkeresik a helyi katolikus intézményeket, a plébániákat, valamint találkoznak Mahmoud Abbas palesztin elnökkel és Ehud Olmert izraeli miniszterelnökkel.
Az Európai Püspöki Konferenciák Tanácsa közleményében arról tájékoztat, hogy a programban szerepel egy betlehemi látogatás is, ahol a püspökök részt vesznek egy gyermekeknek szervezett ünnepségen, fölkeresik a betlehemi egyetemet és a Karitász gyermekkórházát. Názáretben a főpásztorok részt vesznek a katolikus plébániai közösségekkel a vasárnapi szentmisén. A szentföldi összejövetel záró szakasza Jeruzsálemben zajlik, ahol a püspökök szűkebb csoportja találkozik az izraeli és a palesztin vezetőkkel, majd az egész delegáció értékeli a találkozót és megtervezi a jövőbeli tevékenységét.
A 2006-os szentföldi látogatáson William Kenney püspök azt javasolta a koordinációs csoportnak, hogy tevékenységét három fő területre összpontosítsa: az imádságra, a zarándoklatra és a nyomásgyakorlásra. Ez azt jelenti, hogy valamennyi résztvevő együtt imádkozik a helyi keresztényekkel és szinte mindegyik személyesen elkötelezett tagja valamilyen konkrét segélyakciónak. A zarándoklatra vonatkozóan pozitív tény, hogy az emberek érthető félelmei ellenére a zarándokok kezdenek visszatérni a Szentföldre. A palesztin és az izraeli vezetők szerint egyetlen zarándok sem sérült meg soha itt. A szentföldi találkozókon résztvevő több püspök már személyesen vezetett zarándoklatot Krisztus szülőföldjére. Ami végül a nyomásgyakorlást illeti, a püspökök és munkatársaik egy-egy szentföldi látogatás között megoldásokat igyekeznek kidolgozni azokra a gyakorlati nehézségekre, amelyekkel a helyi keresztényeknek szembe kell nézniük. Párbeszédet folytatnak országaik izraeli diplomatáival, arra kérve őket, hogy hívják föl Európa és a nemzetközi politikai intézmények figyelmét az Izrael és Palesztina közti konfliktusban érintett személyek kiszolgáltatott helyzetére - olvassuk még az Európai Püspöki Konferenciák Tanácsának közleményében.