Audiencia general: el Papa recuerda a san Esteban, primer mártir cristiano, y subraya que la 'persecución' es siempre para los cristianos “fuente de nuevas conversiones y de difusión de la fe”

Miércoles, 10 ene (RV).- Benedicto XVI dedica su catequesis de la audiencia general de hoy a san Esteban, primer mártir cristiano, que «sigue enseñándonos a no disociar el compromiso social del anuncio valiente de la fe, y a no decaer ante las dificultades, aunque nos cueste la vida».

El Papa ha recordado que la ''persecución'' se convierte siempre para los cristianos en “fuente de nuevas conversiones y de difusión de la fe”. En sus saludos en español, el Papa desea que el ejemplo de san Esteban «nos enseñe el valor insustituible del testimonio personal, al que nos conduce el Evangelio y del cual se alimenta la Iglesia».

“El compromiso social de la caridad de los cristianos no puede ser separado del anuncio valiente de la fe y del Evangelio”. Es la exhortación que esta mañana ha hecho Benedicto XVI en el curso de su catequesis durante la audiencia general en el aula Pablo VI del Vaticano. Catequesis que el Papa ha dedicado a la figura de san Esteban, el primer mártir de la historia cristiana.

San Esteban, ha recordado el Pontífice, era sobre todo uno de los siete elegidos por los apóstoles como ''encargados de la caridad, pero no se puede disociar caridad y anuncio, y así Esteban cumpliendo la caridad anuncia a Cristo crucificado hasta aceptar el martirio''. ''Caridad y anuncio -ha repetido el Papa- van siempre juntos''. Esta relación entre la actividad social y caritativa y la evangelización es uno de los temas principales de la de la primera encíclica de Benedicto XVI, 'Deus caritas est', publicada el pasado año.

El Santo Padre ha recordado también en su catequesis que la ''persecución'' se convierte siempre para los cristianos en “fuente de nuevas conversiones y de la difusión de la fe”. Citando a Tertuliano, -que decía: ''nos multiplicamos cada vez que somos segados'' y ''la sangre de los mártires es el germen de la fe''-, el Papa ha comentado que ''la cruz es bendición y aceptando la cruz aprendemos a mirar el Evangelio, incluso también en los momentos de dificultad'''. Ésta es una lección que tenemos que atesorar.

El tema de las persecuciones y de la libertad religiosa violada fue recordado por el Pontífice también en su importante discurso del pasado lunes al Cuerpo diplomático. Este ha sido el resumen que el Santo Padre ha hecho en español para los peregrinos de nuestra lengua presentes en el Aula Pablo VI.

Queridos hermanos y hermanas:

 
Hoy queremos poner de relieve la figura de Esteban, testigo preclaro del Evangelio y primer mártir cristiano. El Nuevo Testamento lo muestra como el más representativo de los llamados “siete diáconos”, a los cuales impusieron las manos los Apóstoles, indicando así que les conferían un encargo, e imploraban sobre ellos la gracia divina para ejercerlo. Les encomendaron una tarea específica: atender con equidad a los todos los necesitados de la comunidad cristiana, fueran de origen judío o griego.

 
Estos diáconos no sólo se ocupaban del servicio caritativo: Esteban, sobre todo, proclamó también el Evangelio, interpretando de modo nuevo toda la historia del pueblo de Israel desde la perspectiva central de Cristo. Eso provocó la persecución y la condena a muerte, muriendo lapidado. Corroboró así su testimonio de fe derramando por ella su sangre. Hoy sigue enseñándonos a no disociar el compromiso social del anuncio valiente de la fe, y a no decaer ante las dificultades, aunque nos cueste la vida.

 
Saludo cordialmente a los peregrinos de lengua española venidos de Latinoamérica y de España. Que el ejemplo de san Esteban nos enseñe el valor insustituible del testimonio personal, al que nos conduce el Evangelio y del cual se alimenta la Iglesia. Muchas gracias por vuestra presencia.

En sus palabras en polaco, Benedicto XVI ha saludado a los peregrinos provenientes de Polonia, que también han acudido a este encuentro semanal del Papa con los fieles que llegan de numerosos países del mundo para escuchar su catequesis.

Evocando a san Esteban, diácono y primer mártir de la Iglesia, el Santo Padre ha presentado su «ejemplo de fe, de su servicio lleno de amor a los hermanos y de valentía en el testimonio de Cristo», con el anhelo de que «la fe, el amor y la sabiduría unan a todos los creyentes de Polonia».

Como siempre el Santo Padre ha dedicado su último pensamiento a los jóvenes, a los enfermos y a los recién casados. “La fiesta del Bautismo del Señor, que hemos celebrado el pasado domingo -ha dicho- reaviva la gracia y el recuerdo de nuestro propio Bautismo. Que eso constituya para vosotros, queridos jóvenes, un estímulo para testimoniar siempre la alegría de la adhesión a Cristo. Sea para vosotros, queridos enfermos, motivo de consuelo, al pensamiento que mediante el Sacramento estáis unidos al Cordero de Dios que, con su pasión, y muerte, salva al mundo. Y que os sostenga también a vosotros, queridos recién casados, para hacer de vuestra familia un auténtico hogar de fe y de amor”.