Bento XVI em Assis em Junho de 2007, nos 800 anos da conversão de São Francisco

A conferência episcopal regional da Úmbria acaba de anunciar oficialmente que o Santo Padre se deslocará a Assis no próximo ano, a 17 de Junho, no âmbito das celebrações dos 800 anos da conversão de São Francisco.
O Papa partirá da Cidade do Vaticano, de helicóptero, às 8 horas da manhã. Após uma breve passagem pelos mosteiros de São Damião e de Santa Clara, Bento XVI chegará, de automóvel, à basílica superior de São Francisco, onde celebrará a Eucaristia juntamente com todos os bispos da Úmbria.
De tarde, terá um encontro, na catedral de Assis, com os padres e religiosos da diocese. Pelas 17.30 deslocar-se-á à basílica de Santa Maria dos Anjos, começando por se deter em oração na capelinha da Porziuncula. Depois, no adro em frente à basílica, decorrerá um encontro de Bento XVI com os jovens da região. Uma ocasião para relançar, ao nível dos jovens, com a mensagem de São Francesco, no ano em que se recorda a sua conversão. Um forte apelo à dimensão profundamente espiritual e evangelizadora do “Poverello”, para além da simplista figura franciscana como mero símbolo da ecologia e da paz.
Bento XVI será o terceiro Papa a visitar Assis, desde o fim da II Grande Guerra, a partir da emocionante viagem pastoral de João XXIII, a 4 de Outubro de 1962, a uma semana da abertura do Concílio Vaticano II. Era a primeira vez que um sucessor de Pedro saía fora da cidade de Roma, desde há quase um século. O Papa Roncalli quis colocar o Concílio Ecuménico sob a protecção de São Francisco.
João Paulo II, por sua vez, deslocou-se seis vezes a Assis. A primeira vez logo no início do seu pontificado, em Novembro de 1978, confiando ao Poverello o seu ministério petrino. Voltou a Assis em 1982, no oitavo centenário do nascimento de São Francisco. Seguiu-se, em 27 de Outubro de 1986, a memorável jornada de oração pela paz, juntamente com representantes de outras confissões cristãs e de outras religiões. Nova convocação a um encontro com outros líderes religiosos na cidade franciscana em Janeiro de 1993, após a queda do Muro de Berlim e num momento especialmente importante para a reconstrução e unificação da Europa. Em 1998, não obstante uma saúde já precária, o Papa Wojtyla quis levar pessoalmente a sua palavra de conforto às vítimas do tremor de terra que então afectou a Úmbria, com especial incidência em Assis. A sua última visita foi em Janeiro de 2002 (a quatro meses do 11 de Setembro), numa jornada de oração contra o terrorismo e a guerra de civilizações.
Agora, no centenário da conversão de São Francisco, a primeira visita de Bento XVI, a 17 de Junho de 2007