Kaikki Roomassa kävijät tuntevat Pietarinkirkon, ehkä vähemmälle jää Lateraanikirkko
jo pelkän sijaintinsa vuoksi. Tosiasiassa Lateraanikirkko on kuitenkin maailman vanhin
oikea kirkkorakennus ja sitä käytetään edelleen myös Rooman tuomiokirkkona.Marraskuun
9. vietetään sen vihkimisen muistopäivää. Keisari Konstantinus rakennutti sen 320-luvulla,
ja samanaikaisesti kristinusko tekikin melkoisen harppauksen eteenpäin. Kolmen ensimmäisen
vuosisadan aikana kristityt viettivät jumalanpalvelusta jonkun kotona, mikä käy ilmi
myös apostolien teoista ja Paavalin kirjeistä.Lateraanikirkon myötä alettiin rakentaa
erityisiä kirkkorakennuksia ja vuosisataa myöhemmin kotona toimitetut jumalanpalvelukset
olivat siirtyneet kirkkoihin, joita sen aikaisessa maailmassa alkoi olla tiheään.
Mutta tärkeimmäksi jäi Lateraanikirkko. Keisari Konstantinuksen toimesta lopetettiin
kristittyihin kohdistetut vainot vuonna 313. Eri kaupungeissa toimivia piispoja alettiin
pitää keisarin hoviin kuuluvina. Piisposta tärkein oli tietysti keisarin kaupungin,
Rooman piispa. Monien turistien mielestä Lateraanikirkon sijainti tuntunee
ehkä syrjäiseltä.Joskus onkin kysytty, että rakennettiinko kirkko pakanoiden pelossa
syrjään, johtivathan he vielä poliittista elämää Rooman keskustassa, eikä kristillinen
kirkko oikein sopinut pakana temppelien joukkoon.Selitys on kuitenkin toinen. Lateraanikirkon
ympäristössä asui paljon varakkaita kristittyjä, joiden kotona oli aikaisemmin toimitettu
jumalanpalvelukset. Lähellä asui myös keisarin oma äiti Helena.Sitäpaitsi Rooman piispa
oli keisarin ystävä. Mutta, siihen aikaan piispan toimittamat jumalanpalvelukset olivat
vielä yksityisiä tapahtumia, joihin tavallinen kansa ei voinut osallistua, siitäkin
huolimatta, että ne toimitettiin niin mahtavassa rakennuksessa. Vasta kun kristinuskosta
tuli ainoa uskonto Rooman valtakunnassa, Lateraanikirkostakin tuli virallinen kirkkorakennus
siinä mielessä kun se on tänään. Lateraanikirkon vihkimisen muistopäivää vietetään
perinteellisesti marraskuun 9.Ei kuitenkaan ole varmaa,että se vihittiin juuri sinä
päivänä.Se on kuitenkin merkittävä,kun ajatellaan,että sen myötä kristinusko teki
suuren harppauksen, kun kotona toimitetut jumalanpalvelukset siirtyivät kirkkoihin.