Numit de papa noul director al Observatorului Astronomic Vatican: pr. José G. Funes

RV 19 aug 2007. Papa a numit noul director al Observatorului Astronomic Vatican: este părintele iezuit José Gabriel Funes. Noul director este astronom şi, în trecut, membru al aceleiaşi instituţii ştinţifice a Sf. Scaun. Pr. Funes îl înlocuieşte în misiunea sa pe pr. iezuit american George V. Coyne.
Pr. José Gabriel Funes are 43 de ani şi s-a născut la Cordoba, în Argentina. A intrat în Compania lui Isus în 1985 şi a fost sfinţit preot în 1995. A terminat studiile de astronomie la Universitatea de stat din Cordoba şi a continuat studiile teologice la Universitatea pontificală gregoriană din Roma. Din 2000 este doctor în astronomie al Universităţii din Padova (Italia). A publicat numeroase articole de cercetări despre discurile galaxiilor.
Originea Observatorului astronomic vatican, institut de cercetări ştiinţifice dependent de Sf. Scaun, poate fi stabilită în 1578 sub pontificatul lui Grigore al XIII-lea, în contextul pregătirii reformei calendarului care avea să-i poarte numele. În acel an a construit "Turnul Vânturilor", complexul de observaţii astronomice din Grădinile Vaticane. După o lungă paranteză de inactivitate, papa Leon al XIII, prin Motu proprio "Ut mysticam" din 1891, a fondat noul Observator Vatican. În 1910, sfântul Pius al X-lea a atrbuit institutului noi spaţii. În 1934, Pius al XI-lea a transferat observatorul astronomic la Castel Gandolfo (localitatea unde se află reşedinţa estivă a papilor) şi l-a încredinţat părinţilor iezuiţi. Începând cu anii 1980, datorită luminozităţii excesive a cerului la Castel Gandolfo, institutul de cercetare astronomică şi-a deschis un sediu la Tucson, în Arizona (Statele Unite ale Americii), cu un observator propriu inaugurat în 1993.