Thứ hai ngày 13-3-1995, cụ Franciszek Gajowniczek trút hơi thở cuối
cùng tại Brezeg, miền Nam nước Ba Lan, hưởng thọ 94 tuổi. Cụ Franciszek Gajowniczek
là người được Cha thánh Massimiliano Maria Kolbe thế mạng để cứu sống trong
thời thế chiến thứ hai 1939-1945. Câu chuyện xảy ra như sau.
Một ngày cuối
tháng 7 năm 1941, nơi khu 14 của trại tù đức-quốc-xã ở Auschwitz, bên Ba-Lan,
một tù nhân trốn khỏi trại. Theo luật trại: cứ một tù nhân vượt ngục thì 10 tù nhân
khác cùng khu phải chết thay. 10 người này sẽ bị đưa vào hầm và bị bỏ đói đến chết.
10
tù nhân trong khu 14 bị gọi tên ”đền mạng”. Trong bầu khí im lặng hãi-hùng,
một tiếng khóc thất vọng não nề vang lên:
- Chúa ơi, con không bao giờ
còn được trông thấy mặt vợ và các con của con nữa!
Tức
khắc, trong đám tù nhân khu 14, một tù nhân rời khỏi hàng ngũ, tiến về phía viên chỉ
huy người Đức tên Fritsch. Fritsch giơ cao họng súng vừa đe dọa vừa quát lớn:
-
Đứng lại! Ông muốn gì?
Tù nhân đáp:
- Tôi muốn chết thay cho một
trong các tù nhân bị kết án tử này! Viên
chỉ huy kinh-ngạc hất hàm hỏi:
- Tại sao?
Tù nhân vừa giơ tay chỉ vào
người đàn ông khóc lóc thảm thiết ban nãy vừa trả lời:
- Bởi vì tôi độc-thân,
còn ông ta lập gia đình và có con cái!
Viên chỉ huy người
Đức hỏi thêm:
- Ông là ai?
Tù nhân khoan thai trả lời:
- Tôi
là Linh Mục Công giáo!
Mọi người im lặng nín thở. Viên chỉ huy người Đức
thật sự sững-sờ, lúng-túng. Ông tránh vội cái nhìn như bốc cháy ngọn lửa tình yêu
của vị Linh Mục Công Giáo. Ông đáp cộc cốc:
- Được!
Vị Linh Mục Công
Giáo đó chính là Cha Massimiliano Maria Kolbe (1894-1941), thuộc dòng
Phanxicô Viện-Tu, người Ba Lan.
Cha Kolbe còn là vị tông đồ nhiệt thành truyền
bá lòng sùng kính Đức Trinh Nữ MARIA, Vô Nhiễm Nguyên Tội và Vẹn Tuyền Chí Thánh.
Lúc sinh thời, có lần Cha Kolbe nói tiên tri:
- Sẽ có một ngày quý vị trông
thấy bức tượng Đức Mẹ Vô Nhiễm đứng giữa trung tâm thủ đô Moscou, trên tường thành
cao nhất của điện Cẩm-Linh.
Khi tắt thở ngày 14-8-1941, Cha Massimiliano
Kolbe hưởng dương 47 tuổi và là tù nhân với ký số 16.670. Tù nhân được Cha Kolbe hiến
mạng chết thay là trung sĩ Franciszek Gajowniczek - tù nhân dưới ký số 5.659 - năm
ấy đúng 40 tuổi, có vợ và hai con.
Ông Franciszek Gajowniczek đã sống sót -
mặc dù phải chịu không biết bao nhiêu khốn cực của trại tập trung Auschwitz. Khi chiến
tranh chấm dứt, ông trở lại gia đình, nhưng chỉ gặp được vợ hiền. Hai đứa con đã tử
thương trong thời chiến.
Năm 1948, khi bắt đầu mở án phong chân phước cho Cha
Massimiliano Kolbe - tử đạo vì tình yêu - ông Franciszek Gajowniczek
là một trong những nhân chứng hùng hồn nhất.
Ngày 17-10-1971, ông Franciszek
được diễm phúc tham dự Thánh Lễ tôn phong chân phước cho Cha Massimiliano Kolbe. 11
năm sau, Chúa Nhật 10-10-1982, ông lại tham dự Thánh Lễ tôn phong hiển thánh cho Cha
Massimiliano Kolbe, vị Linh Mục Công Giáo đã hiến mạng sống chết thay cho một người
cha gia đình.
Cụ già Franciszek Gajowniczek tận hưởng món quà sự sống Cha thánh
Kolbe trao tặng trong vòng 54 năm trời. Suốt trong nửa thế kỷ, hằng năm cứ vào hai
ngày 14 và 15 tháng 8, cụ Gajowniczek đến tham dự Thánh Lễ tại Niepokalanow, thành
phố nơi Cha thánh Kolbe khởi xướng phong trào ”Đức Mẹ Vô Nhiễm”, từ năm 1927, chuyên
cổ động việc sùng kính Đức Mẹ MARIA và loan báo Tin Mừng.
Ngày 15-3-1995, cụ
Franciszek Gajowniczek được an táng nơi nghĩa trang trong tu viện Phanxicô Viện-Tu
ở thành phố Niepokalanow, theo lời xin của cụ. Nơi nghĩa trang này có mộ của Cha Alfonso
Kolbe, bào huynh của Cha thánh Massimiliano cũng như có ”ngôi mộ tượng trưng”, tưởng
nhớ Cha thánh Massimiliano Maria Kolbe.