Визит ad Limina епископов Литвы и Латвии

Ватикан. Папа Бенедикт XVI принял утром 19-го июня группу епископов из Литвы и Латвии, прибывших с визитом ad Limina. Эти две страны с драматическим прошлым, с 2004 года являются членами ЕС.
Два народа, связанные свидетельством страстной любви к религиозной свободе, испытали на себе весь гнет советского режима; в 1991 году оба они обрели независимость. Многие священники и верующие в прошедшие мрачные годы заплатили жизнью за верность Христу. В Литве, с ее населением в 3 миллиона 400.000 человек, 80% - католики. Св. Престол установил дипломатические отношения с этой прибалтийской страной в 1922 году. Советская оккупация привела к роспуску всех католических организаций и конфискации церковного имущества. С 1972 года подпольное издание «Хроника Литовской католической Церкви» обличала религиозные преследования в стране. Наше Радио – и, в частности, Русская программа – регулярно пользовалось материалами «Хроники», используя в своих передачах на Советский Союз.
В 1987 году, 600-летие христианизации Литвы, папа Иоанн-Павел II совершил особое Богослужение, чтобы засвидетельствовать свою близость литовским верующим. Спустя четыре года Литва обрела независимость от Москвы, а спустя еще два года, состоялось незабываемое апостольское посещение этой страны польским Папою, когда он побывал на Холме крестов.
Латвия насчитывает сегодня около 2,5 миллионов населения, 29% которого – русские по происхождению. Большинство латышей – протестанты, католиков – около 20%. Подобно литовцам, жители Латвии также пережили драму советской оккупации, став независимыми только в 1991 году. При своем посещении латышской столицы, Риги, в 1993 году, Иоанн-Павел II заявил: «Церковь Латвии в настоящее время проходит время особой благодати, почти – нового творения. После долгих лет страдания, ставших моментами крестных страстей, родилась надежда». Когда в 2004 году эта балтийская Республика стала частью ЕС, ее Церковь указывает на ведущие ценности ее истории. В мае месяце этого года состоялась первая ассамблея латышских католиков-мирян.