26. maija vakarā pāvests ieradās Krakovā. Šeit viņu sagaidīja daudz jauniešu. Tāpat
kā savulaik kardināls Karols Vojtila, Svētais tēvs Benedikts XVI viņus uzrunāja no
arhidiecēzes kūrijas loga.
Krakova ir senā Polijas galvaspilsēta, kurā šobrīd dzīvo ap 758 000 cilvēku. X gadsimtā
tā bija Morāvijas lielhercogistes sastāvā. Kristietība Krakovā sākās jau agrāk, nekā
966. gadā, kas tiek uzskatīts par Polijas kristianizācijas gadu. 1241. gadā Krakovu
izpostīja tatāru iebrukums, taču drīz vien to atjaunoja vācu tautības iedzīvotāji.
XIII gadsimta beigās uz dažiem gadiem tā atkal nokļuva čehu kundzībā. 1320. gadā Vāveles
katedrālē tika kronēts Polijas karalis Vladislavs Lokieteks. Šeit līdz pat monarhijas
beigām tika kronēti arī visi nākamie karaļi.
Krakova tika paplašināta un tajā sākās nozīmīgu celtņu būvniecība, līdz pilsēta kļuva
par vienu no dzīvākajiem kultūras un mākslas centriem Eiropā. XVI gadsimtā Krakovā
atradās deviņas grāmatu spiestuves. Ievērojama loma pilsētas progresā piederēja tās
universitātei, kurai nozīmīgu mantojumu atstāja karaliene, svētā Jadviga. Šai universitātē
mācījās daudzas slavenas personības, starp tām arī Nikolajs Koperniks. Savukārt Jageloņu
galmā ieradās dažādu zemju mākslinieki. XVI gadsimtā Krakovā jau dzīvoja 30 tūkstoši
iedzīvotāju un to pārspēja vienīgi Danciga.
Vācu un itāliešu muižniecība pamazām polonizējās. Slavenākajām ģimenēm tika piešķirts
dižciltīgo tituls. Pēc ugunsgrēka Vāveles pilī, 1596. gadā karaļa rezidence tika pārcelta
uz Varšavu un 15 gadus vēlāk tā kļuva arī par Polijas galvaspilsētu. Krakova nonāca
aizmirstībā. Pilsētas pagrimumu veicināja zviedru iebrukums 1655. gadā un Polijas
dalīšana. Veltīga bija poļu nacionālā varoņa Koštjuško vadītā sacelšanās 1794. gadā.
1846. gadā Krakova tika nodota Austrijai. Pusgadsimtu vēlāk, 1918. gadā tā atkal kļuva
par atjaunotās Polijas sastāvdaļu. XIX gadsimtā Krakova, tāpat kā senāk, bija Polijas
kultūras un mākslas centrs.
Jauna pilsētas attīstība sākās aizvadītā gadsimta sākumā līdz ar raktuvju atklāšanu
netālu esošajā Silēzijā. Krakovā sākās masveidīga strādnieku ieceļošana. Par tautas
ziedojumiem no Austrijas valdības izdevās atpirkt Vāveles pili un 1911. gadā to atjaunot.
Jau 1939. gada septembrī uz koncentrācijas nometni Zāhenshauzenā tika deportēti 184
Jageloņu universitātes profesori. Tika iznīcināti visi ebreju tautības iedzīvotāji
– apmēram 68 tūkstoši cilvēku. Krakovā bija veselas 3 koncentrācijas nometnes, kurās
līdz ar ebrejiem tika noslepkavoti arī 20 tūkstoši poļu. Nonāvēti tika arī 34 vietējie
priesteri. Krakova kļuva par vācu ģenerālgubernatūras sēdekli un Vāveles pils par
ģenerālgubernatora Hansa Franka rezidenci. Nacisti konfiscēja daudzus mākslas darbus.
Drīzā Padomju armijas iejaukšanās ļāva saglabāt vairākus, jau mīnētus Krakovas arhitektūras
pieminekļus, taču līdzi nesa arī daudzus cilvēku upurus.
Pēc II Pasaules kara Krakovā bija vērojams demogrāfisks uzplaukums, pateicoties jaunuzceltajam
industriālajam centram Nova Huta. Šis centrs bija iecerēts kā sociālistisks un proletārisks
iepretim „konservatīvajai un klerikālajai” Krakovai.
Šodien Vāveles kalnā, kurā senatnē tika celtas pirmās apbūves, var skatīt visievērojamākos
pilsētas arhitektūras pieminekļus – XI gadsimtā būvēto svēto Feličes un Adauto baznīcu,
Renesanses laikmeta pili un katedrāli, kas celta XIV gadsimtā. Tirgus laukumā viduslaiku
pilsētas daļā atrodas XIII gadsimta svētās Marijas gotiskā baznīca. Ik stundas tās
tornī atskan tā dēvētā mariāniskā fanfara. Tai pašā laukumā atrodas arī svētā Adalberta
X gadsimtā celtā baznīciņa. Itāliešu arhitekti 1619. gadā šeit uzbūvēja arī svēto
Pētera un Pāvila baroka stila baznīcu, kas sākotnēji piederēja jezuītiem.
Par ebreju klātbūtni pilsētā liecina trīs sinagogas. Šobrīd darbojas tikai viena no
tām.
Bez pazīstamās universitātes, Krakovā vēl ir 14 dažādi akadēmiskie centri, kuros mācās
ap 85 tūkstoši studentu. Šeit ir arī 12 garīgie semināri. Viens no tiem pieder Krakovas
arhidiecēzei un 11 - reliģiskās dzīves institūtiem. Pilsētai ir 30 muzeji - vislielākais
skaits visā Polijā. Netālu no Krakovas atrodas divi nozīmīgi klosteri – cisterciešu
klosteris, kas celts 1222. gadā un benediktiešu abatija, celta 1070. gadā. Iespējams,
ka šeit atrodas arī vissenākais botāniskais dārzs Eiropā, kas ir iekārtots 1783. gadā.
1978. gadā Krakovas monumentālais komplekss kopā ar Vieličkas sāls raktuvēm tika ierakstīti
UNESCO cilvēces mantojuma sarakstā. 2000. gadā Krakova bija izraudzīta par Eiropas
kultūras pilsētu.
Krakovas arhidiecēze, ko šobrīd vada kardināls Staņislavs Dzivišs, sastāv no 416 draudzēm
un 17 misionārajām stacijām. Šeit strādā 1094 diecezālie priesteri, 947 reliģiskie
priesteri, 1884 reliģiskie brāļi un 2851 reliģiskā māsa. Semināros mācās pavisam 362
semināristi.
Sestdien, pulksten 10.30 minūtēs pāvests Benedikts XVI no Krakovas devās uz sava priekšgājēja,
pāvesta Jāņa Pāvila II dzimto pilsētu Vadovici.