Alarma de la FAO ante el problema de la desertificación en África

Jueves, 13 abr (RV).- La desertificación es la degradación de las tierras áridas, semiáridas y zonas sub húmedas secas, causada principalmente por variaciones climáticas Y actividades humanas tales como el cultivo y el pastoreo excesivo, la deforestación y la falta de riego. La desertificación no se refiere a la expansión de los desiertos existentes, sino que sucede porque los ecosistemas de las tierras áridas, que cubren una tercera parte del total de la tierra, son extremadamente vulnerables a la sobreexplotación y a un uso inapropiado de la tierra.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la desertificación amenaza a la cuarta parte de las tierras del planeta, así como a 250 millones de personas y el sustento de más de 1.000 millones de habitantes de 100 países a causa de la disminución de la productividad agrícola y ganadera. Estas personas se incluyen en muchos de los países más pobres, los más marginados y los ciudadanos políticamente más débiles.
Nuestro ecosistema, la tierra que se nos cedió para que la cuidáramos y fuera nuestro sustento, lo estamos exterminando poco a poco. Los países más ricos consumen tres veces más que los pobres los recursos que la tierra nos ofrece, esta es la situación por la que atraviesa África, la zona del mundo más castigada por la desertificación mundial.
El ritmo de pérdida neta de bosques en África es el segundo mayor del mundo, al tiempo que el continente africano es el que sufre más incendios forestales en el planeta, según informó la FAO con motivo de la reunión en Maputo, Mozambique, de la Comisión Forestal y de la Flora y Fauna Silvestres para África (29 de marzo al 1 de abril). En conjunto, África experimentó una pérdida neta de bosques de más de 4 millones de hectáreas anuales en los últimos cinco años, según la FAO. Ello se debió principalmente a la conversión de superficies forestales en terrenos agrícolas.

Los incendios forestales constituyen otro motivo de preocupación, según la agencia de la ONU. África posee el récord mundial debido a la tradición de utilizar el fuego para desbrozar los bosques y destinar el terreno a pastos o usos agrícolas. La frecuencia de incendios es particularmente alta en el norte de Angola, la región meridional de la República Democrática del Congo, el sur de Sudán y la República Centroafricana.

Pero a pesar de las dificultades, África ha hecho progresos en términos de mejorar su política y programas forestales. Según la FAO más de la mitad de los países africanos ha establecido nuevas políticas y legislaciones forestales en los últimos quince años, y dos tercios cuentan en la actualidad con programas de gestión forestal a nivel nacional.

Pero el cumplimiento y la aplicación de estas medidas continúan siendo escasos, debido principalmente a la falta de fondos y la debilidad de las instituciones nacionales. La población de África depende de los bosques en muy diversos aspectos, y los recursos forestales continúan desempeñando un papel importante para la subsistencia y la mitigación de la pobreza.
La ONU se ha ocupado de este problema y ha elaborado la "Convención Internacional de lucha contra la desertificación en los países afectados por sequía o grave o desertificación, en particular en África", que cuenta con 172 Estados partes. Esta Convención tiene como objetivo principal el promover una acción efectiva a través programas locales innovadores y cooperación internacional de apoyo, estableciendo las pautas para luchar contra la desertificación y mitigar los efectos de la sequía, a través del mejoramiento de la productividad del suelo, su rehabilitación y la conservación y ordenación de los recursos de las tierras y los recursos hídricos.

La Convención reconoce que la batalla para proteger las tierras áridas será muy larga, ya que las causas de la desertificación son muchas y complejas, por lo que se tendrán que hacer cambios reales y difíciles, tanto a nivel internacional como local.