Tiotusentals människor från hela världen gratulerade på onsdagen påven inför födelsedagen
den 16 april. På Benedictus XVI:s allmänna audiens på Petersplatsen samlades omkring
40.000 människor, och de engelskspråkiga grupperna tog initiativet att sjunga ”Happy
birthday, Papa, happy birthday, Papa.” Den blivande påven Joseph Ratzinger föddes
den 16 april år 1927 i Marktl am Inn i Bayern. I år infaller hans första födelsedag
som påve på själva påskdagen.
Påven ägnade sitt tal åt att förklara innebörden
i påskriterna och uppmanade alla att lita på Guds barmhärtighet.
-I morgon
kväll, sade Benedictus XVI i sitt tal på engelska, inleder vi de heliga tre påskdagarna,
som är mittpunkt för hela kyrkoåret. Genom de heliga riterna återupplever vi vår Herres
lidande, död och uppståndelse, och återuppväcker vår längtan efter att följa Jesus
på närmare håll. Skärtorsdagen påminner om hur Kristus gav ut sig själv helt och hållet
till mänskligheten i eukaristins sakrament. Genom fottvagningen påminner den också
på ett dramatiskt sätt om det nya budet att älska varandra.
-På långfredagen,
fortsatte påven, lyssnar vi till berättelsen om lidandet och betraktar Kristus på
korset. Detta är kärlek i dess mest radikala form: Gud ger upp sig själv för att lyfta
upp oss och rädda oss. Under påskaftonen är kyrkan andligen förenad med Maria och
ber vid Guds sons grav, som vilar efter att ha fullbordat sitt återlösningsverk. Sedan,
på den högtidliga påskvakan, stiger ett glädjefullt Gloria och påskens Halleluja upp
ur hjärtana i hela den kristna gemenskapen, för Kristus har återuppstått och har besegrat
döden.
-Kära vänner, fortsatte påven, för att förbereda oss för påsken ber
kyrkan oss att nalkas botens sakrament. Lita på Guds barmhärtighet! Gåvan av Kristi
förlåtelse är källan till fred. Detta sakrament gör oss till apostlar för fred för
vår värld, som längtar efter att botas från splittring, lidande, orättvisor och våld.
Det onda får inte sista ordet. Kristus, som korsfästs, har återuppstått och triumferat.
Låt oss få mod av denna sanning och med entusiasm bygga ett samhälle som inspireras
av evangeliet, sade Benedictus XVI.
Bland de många grupperna från hela världen
på audiensen hälsade påven särskilt på en vallfärd för föreningen för italienska fotbollsdomare,
och på cistercienskommuniteten från klostret vid det heliga korsets kyrka i Rom, Santa
Croce in Gerusalemme, som har särskilt goda skäl att fira påsk eftersom de i sin kyrka
har vad som enligt traditionen är reliker av Jesu eget kors.