Alexij II hoppas på "snar lösning" med katolska kyrkan

Den rysk-ortodoxe patriarken av Moskva skriver till påven att han hoppas på “en snar lösning” på problemen med den katolska kyrkan. Det är en av de tydligaste signaler som Alexij II har sänt hittills om att han vill förbättra de ansträngda relationerna mellan rysk-ortodoxa och katolska kyrkan. Patriarken skrev brevet till Benedictus XVI redan den 24 februari men det offentliggjordes först den 17 mars av Vatikanen.

Det var den 20 februari som kardinal Roger Etchegaray besökte Moskva i samband med patriark Alexij II:s namnsdag och passade på att överlämna en hälsning och en påvlig medalj från Benedictus XVI. Den 24 februari bad Alexij kardinal Etchegaray att överlämna ett svarsbrev till påven tillsammans med ett kors som tecken på tacksamhet och respekt. Patriarken skriver att han hoppas på en snabb lösning på problemen mellan den rysk-ortodoxa och den katolska kyrkan. ”I vår tid står kristendomen inför så allvarliga utmaningar att vi måste vittna tillsammans,” skriver Alexij II.

Patriarkens brev var ovanligt vänligt och optimistiskt formulerat. Sedan Sovjetunionen upplöstes 1991 har den rysk-ortodoxa kyrkan protesterat över vad man upplever som katolskt själafiske eller proselytism i traditionellt ortodoxa länder. Johannes Paulus II hade goda relationer till många ortodoxa kyrkor och gjorde bland annat det första påvebesöket i ett ortodoxt land i Rumänien 1997. Men med Moskva blev det aldrig något genombrott. Han hade en stående inbjudan att besöka Ryssland sedan Gorbatjov, men patriark Alexij II motsatte sig ett påvebesök.

Efter Johannes Paulus II.s död har relationerna förbättrats något. I december återupptogs den teologiska dialogen mellan katoliker och ortodoxer med ett möte för en grupp som samordnar den blandade internationella katolsk-ortodoxa dialogkommissionen. Det var första gången sedan år 2000, då dialogen strandade på grund av spänningar beträffande katoliker av östlig rit, som valde att förenas med Rom på 1500-talet.

Sedan han valdes 19 april har Benedictus XVI signalerat att han prioriterar kristen enhet. I november åker han till Turkiet för att besöka den ekumeniske patriarken Bartolomeos, som är symboliskt överhuvud för världens ortodoxer. För några veckor sedan slutade påven använda titeln ”västerlandets patriark” i vad många tolkade som en gest riktad till de ortodoxa kyrkorna.