Stichwort: Kardinal

Kardinäle sind, wenn man so will, die "Senatoren" der Weltkirche und die wichtigsten Mitarbeiter des Papstes. Eine Agentur nannte sie einmal den "exklusivsten Männerclub der Welt". Das Konklave, das einen Papst wählt, ist ausschließlich aus Kardinälen zusammengesetzt; Päpste sind in der Regel vor ihrer Wahl Kardinäle, diese also gewissermaßen die "Kronprinzen" der Kirche.
Das Wort kommt vom lateinischen Cardo, zu deutsch Türangel. Kardinäle sind also die Scharniere, um die sich die Kirche dreht. Zunächst bezeichnete das Wort Kardinal Priester besonders wichtiger Kirchen im Bistum Rom; seit ca. dem 8. Jahrhundert ging der Titel aber auch auf Priester außerhalb Roms über. Kardinäle werden ausschliesslich vom Papst "kreiert", also geschaffen. Zuerst ernennt sie der Papst, dann setzt er ihnen im Rahmen eines so genannten "Konsistoriums" die Kardinalsmütze auf, deren purpurrote Farbe an die Bereitschaft erinnern soll, der Kirche bis hin zum Martyrium zu dienen. Kardinal sein ist ein Ehrenamt, eine Weihe ist dazu nicht erforderlich. Die meisten Kardinäle sind auch Bischöfe - manchmal verleiht der Papst aber auch verdienten Theologen den Kardinalshut, auch wenn sie keine Bischofsweihe empfangen haben, sondern (einfache) Kleriker sind.
Die meisten Kardinäle sind heutzutage gleichzeitig Diözesanbischöfe; einige arbeiten an der Kurie, also der vatikanischen Verwaltung der Weltkirche. Leiter des Kardinalskollegiums ist der Kardinalsdekan (bis zu seiner Papstwahl war dies Kardinal Ratzinger). Als Titel gibt es seit dem 16. Jahrhundert Kardinalbischöfe, -priester und -diakone.
Seit 1971 müssen Kardinäle dem Papst ihren Verzicht auf Leitungsämter erklären, was dieser annehmen kann oder nicht. Kurienkardinäle verlieren ihre Ämter (und das Recht zur Papstwahl) erst mit dem 80. Lebensjahr. Die Apostolische Konstistution „Universi Dominici Gregis" vom Februar 1996 legt die Zahl der stimmberechtigten Mitglieder des Kardinalskollegiums auf 120 fest.
Papst Benedikt XVI. hat die Kardinäle nach seiner Wahl im letzten Jahr eindringlich gebeten, ihn bei der Leitung der Weltkirche kollegial zu unterstützen.
(rv 22.02.06 sk)