Påven välsignar lamm på Agnesdagen

21 januari firar katolska kyrkan minnet av den tidigkristna martyren Agnes, och trogen traditionen välsignade påven Benedictus XVI på lördagen två levande lamm, på latin agnus, vars ull skall användas för att väva de symboliska band eller ”pallier” som påven ger till ärkebiskoparna i världens viktigaste katolska stift. Ceremonin ägde rum i ett kapell i påvepalatset i Vatikanen.

Pallierna bärs av påven själv och av de ärkebiskopar som bär titeln “metropolit”. Det består av ett vitt ylleband med sex svarta sidenkors. Bandet bärs ovanpå mässhaken när påven och ärkebiskoparna firar mässan. De färdiga pallierna brukas välsignas av påven den 29 juni, då man firar minnet av apostlarna Petrus och Paulus och påven delar ut pallier till de ärkebiskopar som utnämnts under det gångna året. Då har banden legat en tid i ett skrin i en nisch vid Petrus grav under Peterskyrkan. Många besökare tror att skrinet innehåller Petrus ben, men det rymmar alltså i stället dessa ”pallier” som är en symbol för ärkebiskoparnas band inte bara till påven utan till aposteln Petrus och till hans martyrdöd.

De bägge lammen överlämnas till påven av domkapitlet i Roms domkyrka Lateranbasilikan. I många hundra år var de bägge lammen ett slags årlig avgift som skulle ges till Lateranen av kyrkan Sant’Agnese vid maryren Agnes grav vid den antika vägen Via Nomentana strax norr om Rom. När påven förlorade sin världsliga makt i Rom 1870 tog den nya italienska staten på sig denna plikt och betalade under några år 35 lire för inköpet av två lamm. Men vid mitten av 1900-talet gick trappistklostret Tre Fontane in och lovade betala inköpet av lammen. Efter välsignelsen överlämnas lammen till benediktinnunnorna i kyrkan Santa Cecilia i Trastevere i sydvästra Rom, som väver yllebanden och göra dem till ”pallier”.

Agnes, vars minne firas 21 januari, var en ung flicka som dödades som martyr i Rom på 200- eller 300-talet. Hennes namn är grekiska och betyder ”helig” eller ”ren”. Men det liknar det latinska ordet för lamm, ”agnus”, och redan under antiken avbildades hon tillsammans med ett lamm. Det enda man vet säkert om Anges är var hon begravdes, nämligen i en liten katakomb vid Via Nomentana norr om Rom. Hon var det enda kvinnliga inslaget bland Roms fyra mest vördade martyrer: apostlarna Petrus och Paulus, 200-talsdiakonen Laurentius och så Agnes. Agnes popularitet framgår av att katakomben där hon vilade bar hennes namn redan i de äldsta dokumenten från 300-talet. Agnes var så populär att man på 400-talet inte bara firade hennes dödsdag utan också hennes födelsedag, den 27 eller 28 januari. Den äran delade hon bara med jungfru Maria och Johannes Döparen. Agnes rav har i alla tider besökts av andligt intresserade kvinnor, bland annat den heliga Birgitta på 1300-talet, som påstod att Agnes lärde henne latin genom uppenbarelser.