Dossier: Was ist eine Enzyklika?

Enzyklika - was bedeutet das eigentlich genau? Enzykliken sind päpstliche Lehrschreiben, die in verbindlicher Weise Stellung nehmen zu grundlegenden theologischen, pastoralen und gesellschaftlich relevanten Fragen. Der Begriff kommt vom griechischen "enkyklios" und bedeutet "im Kreis laufend." Enzykliken wenden sich also in der Regel an die ganze Kirche, meist an die Bischöfe. Seit 1959 oft auch an die Geistlichen, die Gläubigen und sogar „an alle Menschen guten Willens“ (so zuerst Papst Johannes XXIII. im Jahre 1963 in seiner Friedensenzyklika „Pacem in terris“). Meistens entspricht der Name der Enzyklika den ersten zwei bis drei Worten des Textes, die den Inhalt der Enzyklika anklingen lassen.
Enzykliken sind schon im 4. Jahrhundert als kirchliches Rundschreiben belegt. Aber erst seit Benedikt dem XIV. (Mitte des 18. Jahrhunderts) haben sie sich immer mehr zu einem Instrument der Leitung in der Kirche entwickelt. Die Texte sind Ausdruck der obersten Lehrgewalt des Papstes, und wollen – so eine Definition Pius XII. – ein „Urteil über bislang umstrittene Fragen aussprechen …die der freien Erörterung der Theologen entzogen“ sind. Trotzdem sind sie nicht im eigentlichen Sinne unfehlbar. Da sie Antworten auf Fragen der Zeit geben, entwickelt sich die päpstliche Lehrverkündigung auch weiter, wie man zum Beispiel an den sieben großen Sozialenzykliken ablesen kann, angefangen bei Rerum novarum Leos XIII. im Jahre 1891 bis zur Enzyklika von Johannes Paul. II „Centesimus annus“ aus dem Jahr 1991.Berühmtheit hat die 1937 in deutscher Sprache veröffentlichte Enzyklika „Mit brennender Sorge“ erlangt, mit der sich Papst Pius XI. gegen die nationalsozialistische Ideologie wendete. Papst Johannes Paul II. hat während seiner Amtszeit 14 Enzykliken verfasst. Seine letzte Enzyklika aus dem Jahre 2003 trägt den Titel „Ecclesia de Eucharistia“. Auch wenn Enzykliken keine Regierungserklärungen sind, so ist die erste Enzyklika eines Pontifikats oft programmatischen Inhalts.
(rv 24.01.06 mc)