Szent Ágnes ünnepén a Pápa megáldotta azt a két kisbárányt, amelyeknek a gyapjából készülnek majd az érseki rangot jelző palliumok

Ennek a szép hagyománynak az eredete több, mint 1700 évvel ezelőttre nyúlik vissza, amikor Szent Ágnes, ifjú római szűzleány vértanúságot szenvedett a IV. századi keresztényüldözés alatt. Abban a nehéz időszakban számos keresztény megtagadta hitét, de Ágnes föláldozta életét, hogy tanúságot tegyen Krisztusról. A január 21-én évről-évre megismétlődő hagyományban a bárányok utalnak a fiatal lányok és a szűziesség védőszentjére.
Szombaton délben XVI. Benedek a pápai lakosztályokban található, VIII. Orbánról elnevezett kis kápolnában áldotta meg a két kisbárányt mintegy tíz személy, köztük a Szent Cecília kolostor apátnője jelenétében. A szimbólumokban gazdag szertartáson a bárányok egyrészt az elveszett, a megtalált és megváltott juhokat jelképezik, akiket a Jó Pásztor a vállára vesz. A bárányok ugyanakkor az emberiség üdvösségéért keresztre feszített Krisztust is jelentik. A szombaton megáldott kisbárányok gyapjából fogják majd szőni a szent palliumokat, azokat a fehér színű, körülbelül 5 cm széles gyapjúcsíkokat, rajtuk hat fekete selyemkereszttel, amelyeket három drágakővel kirakott tű díszít. Ezek szolgáltak egykor a liturgikus öltözék rögzítésére (a mellen, hátul és a vállon). Eredetileg a latinul gyapjúköpenyt jelentő pallium kizárólag a Pápa részére készült, később terjedt el az a szokás, hogy a Péter utódához kötődő egység jelképeként osztotta ki a Szentatya a metropolita érsekeknek.
A szombaton megáldott bárányokat a Szent Cecília nővérek kolostorába vitték, akik majd elkészítik a palliumokat. A szövetcsíkokat ezután a Szent Péter-bazilika altemplomában található bronzládikába helyezik el az Apostolfejedelem ereklyéi közelében, a bazilika konfesszió oltára alatt. Június 29-én aztán, Szent Péter és Pál apostolok liturgikus emléknapján XVI. Benedek pápa megáldja a palliumokat, majd ünnepélyes keretek között átadja az újonnan kinevezett metropolita érsekeknek (vagy a protodiakónus bíboros adja át azokat a Pápa nevében). Erdő Péter bíboros, Esztergom-budapesti érsek 2003-ban vehette át II. János Pál pápától a palliumot.