Betlehem egyedül azt kéri, hogy a keresztények ne feledkezzenek el róla
Ezt a felhívást intézte a keresztény világhoz Amzsad Szabbara ferences atya, betlehemi
plébános a szentföldi ferences kusztódia „Eco di Terrasanta” – „Szentföldi visszhang”
c. Olaszországban megjelenő folyóiratában. Betlehemben jött a világra a Béke Fejedelme,
Betlehem az egész keresztény világ szíve, éppen ezért nem szabad, hogy bárki megfeledkezzen
erről a városról. Az itt élő keresztényeknek szükségük van az egész világ támaszára
és segítségére. A szentföldi ferences atya arra kéri a zarándokokat, hogy mielőbb
látogassanak el a városba, mert csak a látogatók visszatérése által válik ez a város
ismét élhetővé, nyitottá és derűssé. A betlehemi tartomány keresztényeinek nagy többsége
a zarándoklatokból, az idegenforgalomból él. A zarándoklatok az egész ország gazdasági
életének a gerincét alkotják. A 2000-ben kezdődött palesztin lázadás óta a vallási
turizmus 95 százalékot csökkent a korábbi helyzethez képest. Emiatt nagyon sokan
munka nélkül maradtak, mert ma már nem jönnek a zarándokok, akik megvásárolják a helyi
kézműipari termékeket. Aki csak teheti, elhagyja az országot, sokan Amerikába emigráltak,
így a palesztin területek keresztény közössége a minimálisra csökkent. De akik még
ma is ott vannak, saját munkájukból szeretnének megélni, méltóak akarnak lenni Jézus
földjéhez. Ám ehhez szükségük van a keresztény világ támaszára. 1965-ben Betlehemben
a keresztények a lakosság többségét alkották, jelenleg már csak 12 százalék arányban
vannak jelen, de ha a helyzet nem változik, fennáll a veszélye annak, hogy a keresztény
jelenlét teljes mértékben megszűnik Jézus születésének városában” – mondta szomorúan
Artemio Vitores atya, a jeruzsálemi szentföldi kusztódia helynöke a FIDES missziós
hírügynökségnek. „Segítsetek nekünk abban, hogy megmentsük Betlehemet” – tette hozzá
a ferences atya.