A hideg, esős, szeles idő ellenére a Pápa a Szent Péter téren tartotta meg szerdán délelőtt az általános kihallgatást

Problémát jelentett volna ugyanis a 23 ezer zarándok elhelyezése zárt helyen. XVI. Benedek pápa, olasz nyelvű katekézise után, tanítását összefoglalta a világnyelveken is, majd köszöntötte a különféle nemzetiségű zarándokcsoportokat. A francia hívek között jelen voltak az országgyűlés egyik tanulmányi csoportjának képviselői, valamint a katolikus sajtó francia szövetségének tagjai. A spanyol csoportok közül a Szentatya a nagykáptalanjukat tartó Szeplőtelen Szűz Mária kongregáció szerzetesnőit, valamint a mexikói és más latin-amerikai országokból érkezett híveket köszöntötte. Lengyel üdvözlő szavaival az ad limina látogatáson lévő főpásztorokhoz fordult, majd a cseh, horvát és szlovén zarándokokat köszöntötte.
Az olasz csoportok közül az Országos Szakmai Képző és Továbbképző Konföderáció képviselőit köszöntötte, akik most ünneplik a társulat megalapításának harmincadik évfordulóját. A Pápa arra buzdította őket, hogy továbbra is nagy lelkesedéssel folytassák tevékenységüket, a szakmai továbbképzést a keresztény alapelvekre és az egyház társadalmi tanítására alapozva. Kövessék olyan nagy szentek példáját, mint Don Bosco, Don Orione, Canossai Magdolna.
A Pápa üdvözölte még többek között az olasz börtönlelkészek tanácsának tagjait. A Szentatya köszönetét fejezte ki értékes szolgálatukért, amelyet evangéliumi szeretettel végeznek a foglyok között. Imáiról biztosította őket és minden börtönlakót.
A fiatalokhoz, betegekhez és fiatal házasokhoz szólva utalt rá, hogy ma Szent Andrásra emlékezünk a liturgiában. Az Apostol legyen mindenki számára példakép Krisztus hűséges követésében és a bátor evangéliumi tanúságtételben.
Az üdvözlések után XVI. Benedek pápa a következő felhívással fordult a hívekhez:
„Holnap, december elsején tartjuk a nemzetközi AIDS ellenes világnapot. Az ENSZ kezdeményezésével a közvélemény figyelmét felhívja az AIDS csapására, és arra szólítja fel a nemzetközi közösséget, hogy megújult elkötelezettséggel vegyen részt a megelőzésben és azoknak a szolidáris gondozásában, akiket ez a betegség sújt. Az ezzel kapcsolatos statisztikai adatok valóban vészjóslóak! Krisztus példáját közelről követve, az egyház mindig is küldetése szerves részének tekintette a betegek ápolását.” – A Pápa végül támogatásáról biztosított minden olyan kezdeményezést – különösen az egyházi közösségekét – amelyek az AIDS leküzdésére irányulnak, az Úr vigaszáért fohászkodva a betegek és családtagjaik számára. Az általános kihallgatás végén XVI. Benedek pápa, szokásához híven személyes kézfogással is köszöntötte az első sorokban álló zarándokokat. A szerda délelőtti általános kihallgatást a Karácsonyra való készülődés hangulata jellemezte. Erről tanúskodott az is, hogy több kilós tipikus karácsonyi kenyeret, ún. „Maxipanettone”-t ajándékoztak a Pápának a kihallgatáson jelen lévő, olasz kenyérsütők és cukrászok szövetségének képviselői. Az Adria-parti, só kitermeléséről híres, Cervia város polgármestere, küldöttség élén a térség tipikus termékét adományozta a Szentatyának: egy fadobozban tárolt nagyobb mennyiségű finom sót. A só kitermelők ezt a különleges, júniusban összegyűjtött, finom szemcséjű sót a „Pápa sójának” nevezik, utalva arra a több mint négy évszázados hagyományra, miszerint Cervia só kitermelői öszvérháton tették meg az utat Rómáig, hogy a különleges terméket eljuttassák a Pápa asztalára. A hagyomány 1870-ben szakadt meg, majd több mint 130 év után tavaly ismét újra kezdődött.