XVI. Benedek pápa látogatása az olasz köztársasági elnöknél
 

XVI. Benedek pápa első külföldi látogatására került sor június 24-én csütörtökön az Olasz Köztársaság elnökénél, Carlo Azeglio Ciampinál. A Szentatya délelőtt fél tizenegykor hagyta el a Vatikánt és lépte át az olasz állam területét, SCV1 rendszámú fekete nyitott Mercedeszén. A Szent Péter tér tőszomszédságában álló XII. Piusz téren, pontosan a Vatikánállam és Itália közös határán az olasz közméltóságok fogadták és köszöntötték a pápát majd csatlakoztak a Quirinalis-ba tartó menethez. A Szentatya útját a Piazza Venezia-ig, azaz a Velence-térig motoros rendőrök kísérték, majd onnan tovább a Quirinális dombig csatlakoztak a menethez a köztársasági elnöki díszőrség lovas alakulatai. Amerre elhaladt a Pápa autója, hívek sorfala köszöntötte a Szentatyát, aki a nagy római melegben napszemüveget viselt és mosolyogva integetett körbe. A Velence-téren Róma főpolgármestere, Walter Veltroni röviden köszöntötte a Pápát, aki autójából kiszállva köszöntötte a városi önkormányzat képviselőit. A Quirinalis-palotába érve felhúzták a vatikáni lobogót is az olasz és az európai uniós zászlók mellé, majd az olasz díszszázad ünnepi tiszteletadása következett. Előbb a vatikáni, majd az olasz himnusz hangzott fel, s Carlo Azeglio Ciampi elnök a palota díszlépcsőjén fölkísérte a Pápát az ünnepi terembe, ahol az Olasz Köztársaság korábbi elnökei - Francesco Cossiga és Oscar Luigi Scalfaro - továbbá valamennyi közméltóság fogadta a Szentatyát, köztük Silvio Berlusconi miniszterelnök, Marcello Pera, a Szenátus elnöke és Pier Ferdinando Casini, a Képviselőház elnöke. Az V. Pál pápa által építtetett kápolnába érve XVI. Benedek pápa térdelve imádkozott egy ideig az Oltáriszentség előtt. Majd végighaladva az elnöki palota gyönyörű termein, a Szentatya őszinte csodálattal nézte a művészien megmunkált freskókat, festményeket, mozaikokat, amelyeknek rövid történetét szakértő magyarázta el neki és kíséretének. Ezután Ciampi elnök és a Pápa mintegy félórás magánbeszélgetésre vonult vissza az elnöki dolgozószobába, mialatt a vatikáni és olasz delegáció is eszmecserét folytatott. A Szentszéket a következő küldöttség képviselte: Angelo Sodano bíboros államtitkár, Leonardo Sandri érsek, helyettes államtitkár, James Harvey érsek, a Pápai Ház prefektusa, valamint Paolo Romeo érsek, Olaszország apostoli nunciusa.
A magánbeszélgetést követően Ciampi elnök bemutatta feleségét, Franca asszonyt a Szentatyának, akik pár kedves szót váltottak egymással: „Szentatyánk, nagyon köszönjük, hogy eljött, minden jót kívánunk Önnek” – mondta őszinte lelkesedéssel Franca asszony, majd hozzátette: „Ön rengeteg olasz szívét hódította. Nagyon nehéz volt a lengyel pápa helyébe lépni, de Önnek sikerült.” XVI. Benedek pápa meghatódva válaszolt: „Soha nem hittem volna, hogy így jövök majd el a Quirinalisra. Az Úr kért meg, hogy folytassam ezt a szolgálatot és igyekszem megtenni.”
Az ünnepi teremben várakozó küldöttségekhez csatlakozva Ciampi elnök hivatalos köszöntőt intézett XVI. Benedek pápához, aki szintén beszédet mondott, majd az ajándékok kölcsönös kicserélésére került sor. A Pápa a Szűzanyát a Kisdeddel ábrázoló ritka vatikáni mozaikot nyújtott át az államfőnek, aki a Quirinalisról szóló értékes könyvvel, valamint egy arany emlékéremmel ajándékozta meg a Szentatyát, amely a mai látogatás tiszteletére készült.
Az olasz államfőtől kézszorítással búcsúzott XVI. Benedek pápa az elnöki palota udvarán, ahol az olasz pénzügyőrség zenekara ismét eljátszotta a vatikáni és az olasz himnuszt, mialatt az olasz fegyveres erők díszőrséget álltak. Egy óra előtt három perccel gördült ki a Szentatya fekete Mercedesze a Quirinalis-palota udvaráról, ahol már hatalmas tömeg várta és éljenezte a Pápát. XVI. Benedek nyitott kocsijában állva üdvözölte a híveket, majd lassan végighaladva Róma belvárosán visszatért a Szent Péter-térhez, amelynek külső pereme képviseli az Olaszország és a Vatikán közötti határvonalat. Itt elbúcsúzott az olasz testőrségtől, majd 13 óra 18 perckor hazatért az apostoli palotába.